Willkommen zu einer neuen Folge von Schlafreise durch das
Periodensystem der Elemente, deinem Podcast zum Entspannen,
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Podcastreihen wie Schlafreise durch vergessene Welten?
Diese Folge erscheint übrigens als Schwesterfolge auch dort und
bei Wissensreise durch die Geschichte.
Denn Silber lässt sich nicht in eine einzige Schublade legen.
Es ist Element, Werkstoff, Währung, Symbol, und seine
Geschichte verbindet die Chemie der Sterne mit den Werkstätten
antiker Schmiede und den Schatzkammern verlorener Reiche.
Wenn dir gefällt, was du gleich hörst, dann höre dich gerne
durch die anderen Folgen des Periodensystem Podcasts, dort
findest du jedes Element für sich ruhig erzählt.
Und sorgfältig recherchiert. Silber trägt im Periodensystem
das Zeichen AG, abgeleitet vom lateinischen Argentum, und steht
an der 47 Stelle der Elemente. Es ist ein Übergangsmetall, ein
Nachbar des Kupfers und des Goldes in der 11.
Gruppe, und es teilt mit diesen beiden Verwandten eine
bemerkenswerte Eigenschaft. Alle 3 kommen in der Natur
gediegen vor, also in metallischer Form, ohne an
andere Elemente gebunden zu sein.
Genau diese Eigenschaft hat dem Silber einen außergewöhnlichen
Platz in der Geschichte der Menschheit verschafft, lange
bevor irgendjemand wusste, was ein Element ist.
Lange bevor das Wort Atom auch nur gedacht wurde in.
Hielten Menschen kleine glänzende Klumpen dieses Metalls
in der Hand und erkannten, dass hier etwas Besonderes vorlag.
Etwas, das sich biegen ließ, ohne zu brechen, etwas, das im
Feuer schmolz und beim Erkalten seinen Glanz behielt, etwas, das
anders war als der gewöhnliche Stein, die Entstehung des
Silbers liegt weit jenseits aller menschlichen Geschichte.
Weit jenseits sogar der Erde selbst.
Silber wird nicht auf unserem Planeten gebildet, sondern in
den letzten Augenblicken sterbender Sterne, genauer
gesagt in den gewaltigen Explosionen, die wir als
Supernovae bezeichnen und nach heutigem Verständnis vor allem
in den Verschmelzungen zweier Neutronensterne, jener extrem
dichten Überreste ausgebrannter sonnen.
In solchen kosmischen Ereignissen werden in
Sekundenbruchteilen Temperaturen und Drücke erreicht, die
ausreichen, um schwere Atomkerne aufzubauen.
Der Prozess, der dabei abläuft, trägt den schlichten Namen
schneller Neutroneneinfang, in der Fachsprache R Prozess
genannt. Atomkerne werden mit Neutronen
geradezu überflutet. Wachsen in kurzer Zeit zu
schweren Gebilden heran und zerfallen anschließend Schritt
für Schritt zu stabilen Elementen.
Silber ist eines der Kinder dieser Sternenkatastrophen und
jeder silberne Ring, jede silberne Münze, jedes silberne
Besteckstück besteht aus Atomen, die einst durch den Weltraum
geschleudert wurden, bevor sie sich vor viereinhalb Milliarden
Jahren in der entstehenden Erde sammelten, die.
Die Häufigkeit des Silbers in der Erdkruste ist gering,
Schätzungen schwanken, doch im Mittel kommen auf 1000000 Atome
der Kruste nur etwa 75 Atome Silber.
Damit ist Silber rund 1000 mal seltener als Kupfer und etwa 17
mal häufiger als Gold. Diese mittlere Position zwischen
Reichtum und Mangel ist einer der Gründe, warum Silber in
vielen Kulturen einen besonderen Status einnahm.
Selten genug, um wertvoll zu sein, häufig genug, um in
größeren Mengen verarbeitet zu werden und vor allem leicht
genug zu gewinnen, um die Mühe zu lohnen.
Silber findet sich gediegen, also als reines Metall.
In Klumpen und Drähten in bestimmten Gesteinen.
Häufiger jedoch tritt es in Mineralen auf, vor allem in
Silbersulfid, dem Argentit und in der Form, in der es mit Blei
vergesellschaftet ist. Im Bleiglanz, dem Gallenit.
Diese enge Verbindung mit Blei sollte die Geschichte des
Silbers prägen wie kaum eine andere chemische Tatsache.
Physikalisch betrachtet ist Silber ein bemerkenswertes
Metall. Es besitzt die höchste
elektrische Leitfähigkeit aller Elemente, gefolgt von Kupfer und
Gold. Auch die Wärmeleitfähigkeit ist
die höchste unter allen Metallen, sein
Reflexionsvermögen für sichtbares Licht liegt bei
poliertem Silber bei über 95%, was kein anderes Metall
erreicht. Diese 3 Eigenschaften
Leitfähigkeit für Strom, Leitfähigkeit für Wärme und das
nahezu vollständige Zurückwerfen des Lichts sind keine zufälligen
Begleiterscheinungen, sondern Ausdruck der besonderen
elektronischen Struktur des Silberatoms.
In seinem äußersten Bereich trägt es ein einzelnes, locker
gebundenes Elektron. Das sich leicht aus dem
Atomverband löst und im Metall ein See aus beweglichen
Ladungsträgern bildet. Dieser Elektronensee ist es, der
Silber zu einem so hervorragenden Leiter macht, und
es ist derselbe Elektronensee, der das einfallende Licht
beinahe vollständig zurückwirft und dem Metall seinen
unverwechselbaren, weißlich kühlen Glanz verleiht.
Der Schmelzpunkt von Silber liegt bei etwa 961 Grad Celsius,
der Siedepunkt bei rund 2200 grad.
Diese Werte sind handhabbar mit den Mitteln, die der Menschheit
seit der Bronzezeit zur Verfügung standen, und genau das
hat den frühen Umgang mit Silber ermöglicht, schon mit einfachen
Holzkohleöfen und Blasebälgen konnten antike Schmelzer
Temperaturen erreichen. Die ausreichten, um Silber zu
schmelzen und zu reinigen. Die Dichte beträgt etwa 10,5
Gramm pro Kubikzentimeter, das Metall ist also schwer schwerer
als Eisen, aber leichter als Blei und deutlich leichter als
Gold. Chemisch verhält sich Silber
zurückhaltend, jedoch nicht unbeteiligt an trockener Luft
bleibt es blank. Doch in Gegenwart von
Schwefelverbindungen, wie sie etwa als Schwefelwasserstoff in
Spuren in der Luft vorkommen, bildet sich an der Oberfläche
eine dünne Schicht aus Silbersulfid.
Dieses Anlaufen ist jedem vertraut, der je ein altes
Silberbesteck in der Hand hielt, die schwarzbraune Färbung, die
mit der Zeit auf silbernen Ringen, Ketten und Tellern
erscheint. Ist nichts anderes als die
Reaktion des Metalls mit winzigen Mengen Schwefel aus der
Umgebung. In wässriger Umgebung ist Silber
gegen viele Säuren beständig, löst sich aber in Salpetersäure
unter Bildung von Silbernitrat, einer Verbindung, die in der
Fotografie, in der Medizin und in der chemischen Forschung eine
bedeutende Rolle gespielt hat. Mit der Geschichte der
Menschheit verpflicht sich die Geschichte des Silbers in einem
Maße, das schwer zu überschätzen ist.
Die ältesten Silberobjekte, die wir kennen, stammen aus dem
vierten Jahrtausend vor unserer Zeitrechnung und wurden in
Anatolien und Mesopotamien gefunden.
Einfache Schmuckstücke, kleine Gefäße, Beigaben in Gräbern.
Bereits in dieser frühen Zeit verstanden die Menschen Silber
von begleitendem Gestein zu trennen, und sie hatten ein
Verfahren entwickelt, das in der Metallurgie als Treibarbeit oder
Kupellation bezeichnet wird. Es beruht auf einer chemischen
Eigenheit, die Silber und Blei verbindet.
Wenn man bleihaltiges Silbererz in einem Ofen erhitzt, bei dem
Luft über die Schmelze geblasen wird, oxidiert das Blei zu
Bleioxid, das von einer porösen Unterlage etwa aus gebranntem
Knochen oder Asche aufgesogen wird.
Das Silber bleibt zurück als glänzender Tropfen rein und
arbeitsfähig. Diese Methode ist seit
mindestens dem dritten Jahrtausend vor unserer Zeit
belegt und blieb über Jahrtausende das Verfahren, mit
dem die meisten Hochkulturen ihr Silber gewannen.
Die griechische Antike kannte Silber als geprägtes Metall, vor
allem aus den Bergwerken von Laurion bei Athen diese
Lagerstätten. In denen Blei Silbererz abgebaut
wurde, lieferten die Grundlage für jenen wirtschaftlichen
Aufstieg, der Athen im fünften Jahrhundert vor unserer Zeit zur
führenden Macht des östlichen Mittelmeers machte.
Allein aus den Erträgen von Laurion finanzierte Themistokles
um 483 vor unserer Zeit den Bau einer Flotte von 200 Trieren.
Jener Kriegsschiffe, die wenig später in der Seeschlacht von
Salamis die persische Übermacht schlugen, ohne das Silber des
Laurion wäre die griechische Geschichte und mit ihr ein
großer Teil dessen, was wir heute als europäisches Erbe
bezeichnen, anders verlaufen. Die athenische Drachme, die
berühmte Eulenmünze, wurde aus diesem Silber geschlagen und
verbreitete sich über den gesamten östlichen
Mittelmeerraum bis in den vorderen Orient.
Die Römer übernahmen die Münzprägung in Silber und
führten den Denar ein, der über Jahrhunderte die wichtigste
Silbermünze des Imperiums bleiben sollte, die.
Zur Zeit des Kaisers Augustus enthielt ein Denar etwa 3,9
Gramm beinahe reinen Silbers. Im Laufe der späteren Kaiserzeit
jedoch sank der Silbergehalt stetig, ein Vorgang, den
Wirtschaftshistorikerinnen und Wirtschaftshistoriker heute als
eines der frühesten Beispiele einer staatlich gelenkten
Inflation betrachten. Unter Kaiser Nero wurde der
Silberanteil auf rund 90% gesenkt, unter Marc Aurell auf
etwa 75 und im dritten Jahrhundert nach unserer Zeit
enthielten römische Silbermünzen oft nur noch wenige Prozent
Silber, der Rest war Kupfer mit dünner Silberbeschichtung.
Die Erosion des Münzgeldes ging einher mit der Erosion des
politischen Systems. Und blieb ein warnendes Beispiel
für alle nachfolgenden Reiche. Im mittelalterlichen Europa
wurde die Geschichte des Silbers vor allem im Harz, im
Erzgebirge, in Tirol und in Böhmen geschrieben.
Im 10 Jahrhundert begann der Abbau am Rammelsberg bei Goslar,
der über Jahrhunderte zu den wichtigsten Silbergruben des
Heiligen Römischen Reiches gehörte.
Im 12 und 13 Jahrhundert öffneten sich die reichen
Lagerstätten von Freiberg im sächsischen Erzgebirge und im 16
Jahrhundert kam Joachimsthal im böhmischen Erzgebirge hinzu.
Aus den dortigen Münzstätten stammt der Joachimsthaler, eine
schwere Silbermünze, deren Name sich zunächst zum Taler
verkürzte und über die niederdeutsche und
niederländische Aussprache schließlich zum amerikanischen
Dollar wurde. Wer heute mit Dollarnoten
bezahlt, trägt eine sprachliche Erinnerung an ein böhmisches
Bergwerk in der Tasche. Die Bergleute des Mittelalters
arbeiteten unter Bedingungen, die wir uns kaum vorstellen
können, sie schlugen mit Eisen und Schlägel in das Gestein,
beleuchteten ihre Stollen mit Talglampen, trugen das Erz auf
dem Rücken oder in Lederbeuteln zutage.
Die Lebenserwartung war kurz, die Berufskrankheiten zahlreich,
von der Staublunge bis zur Bleivergiftung.
Und doch entstand aus dieser Arbeit eine ganze Welt, eine
technische Welt, in der Wasserräder, Pumpen,
Förderanlagen und Schmelzöfen einander bedingten und
ergänzten. Im Jahr 1556 erschien das Werk
de Remetallica des Sachsen Georgius Agricola, ein
zwölfbändiges Standardwerk über den Bergbau und das Hüttenwesen,
das die metallogischen Verfahren seiner Zeit so vollständig und
so klar darstellte, dass es noch 200 Jahre später als Lehrbuch
diente. Agricola beschreibt darin auch
die Silbergewinnung mit einer Genauigkeit, die heutige
Archäologinnen und Archäologen in den Stand setzt, alte
Hüttenplätze zu deuten, die wirklich große Erschütterung der
Silbergeschichte kam jedoch nicht aus Europa, sondern aus
dem amerikanischen Doppelkontinent.
Im Jahr 1545 entdeckten spanische Eroberer und ihre
indigenen Begleiter im heutigen Bolivien einen Berg, der ihnen
wie aus reinem Silber gemacht erschien.
Sie nannten ihn Cerorico, den Reichenberg, und an seinem Fuß
entstand die Stadt Potosi in den folgenden 250 Jahren wurden aus
diesem einen Berg nach den Vorsichtigeren Schätzungen er.
Etwa 40000 Tonnen Silber gewonnen, nach anderen
Berechnungen deutlich mehr potosie war im 17 Jahrhundert
eine der größten Städte der Welt mit zeitweise 160000
Einwohnerinnen und Einwohnern, vergleichbar mit London oder
Paris. Der Reichtum kam zu einem
furchtbaren Preis. Nach Schätzungen verschiedener
Historikerinnen und Historiker starben in den Minen und in den
Hütten von Potosi im Verlauf der Kolonialzeit mehrere 100000
Menschen, vor allem indigene Zwangsarbeiter im sogenannten
Miet a System und Versklavte Afrikanerinnen und Afrikaner,
die zur Arbeit verschleppt worden waren.
Das Silber aus Potosi, ergänzt durch die Erträge der
mexikanischen Minen von Zacatecas und Guanajuato,
veränderte die Welt in einem Ausmaß, das mit dem späteren
Effekt des Erdöls vergleichbar ist.
Es finanzierte die spanische Krone, es bezahlte Kriege in
Europa, es ermöglichte den Aufstieg Hollands und Englands
als Handelsmächte. Und es Floß in großen Strömen
nach Asien, vor allem nach China, das im Zuge einer
Steuerreform unter der Ming Dynastie zu einer
silberbasierten Geldwirtschaft übergegangen war.
Über die spanische Manila Galeone, die zwischen Acapulco
und der philippinischen Hauptstadt verkehrte, gelangte
amerikanisches Silber in den chinesischen
Wirtschaftskreislauf und wurde gegen Seide, Porzellan.
Und Gewürze getauscht. Wirtschaftshistorische
Forschungen, etwa die von Dennis Flynn und Arturo Geraldes, sehen
in diesem Strom des amerikanischen Silbers nach
China einen der frühen Mechanismen einer wirklich
globalisierten Wirtschaft. Die Gewinnung des Silbers
veränderte sich im 16 Jahrhundert grundlegend.
Als der spanische Bergbauingenieur bartolomé de
Medina in Mexiko ein Verfahren entwickelte, das die alte
Treibarbeit für viele Erze ablöste.
Es war die sogenannte Amalgamation, bei der
Zerkleinertes Silbererz mit Quecksilber vermischt wurde.
Quecksilber löst Silber unter Bildung einer pastenartigen
Mischung, die anschließend erhitzt wurde, wobei das
Quecksilber Verdampfte und das Silber zurückblieb.
Das Verfahren war wirtschaftlich, doch ökologisch
und gesundheitlich verheerend, riesige Mengen Quecksilber
gelangten in Böden, Flüsse und in die Lungen der Arbeitenden,
die Spätfolgen sind in einigen Regionen Lateinamerikas bis
heute messbar. In Form erhöhter
Quecksilbergehalte in Sedimenten und in der Nahrungskette im 19
Jahrhundert begann ein neues Kapitel der Silbergeschichte als
in den Vereinigten Staaten in Nevada im Jahr 1859 die Comstock
Lode entdeckt wurde. Eine Lagerstätte, deren Erträge
die amerikanische Wirtschaft des späten 19 Jahrhunderts
Mitprägten und Städte wie Virginia City und Carson City
wachsen ließen. Zur selben Zeit fanden
Naturforscherinnen und Naturforscher heraus, dass
Silber nicht nur ein Werkstoff für Münzen und Schmuck war,
sondern ein Element von tieferer Bedeutung, die Fotografie eine
der prägenden Erfindungen des Jahrhunderts.
Beruht auf der Lichtempfindlichkeit von
Silberverbindungen. Schon 1839 stellten Louis
Daguerre in Frankreich und William Henry Fox Talbot in
England Verfahren vor, in denen Silberhalogenide, also
Verbindungen von Silber mit Brom, Chlor oder Iod, das
einfallende Licht in ein bleibendes Bild verwandelten.
Wenn Licht auf ein silberhalogen Idcorn fällt, werden einzelne
Silberatome zu metallischem Silber reduziert.
Ein winziger Keim entsteht, der bei der späteren Entwicklung
verstärkt und sichtbar gemacht wird.
Über mehr als 150 Jahre war diese Eigenschaft des Silbers
die Grundlage aller fotografischen Bilder.
Von den frühen Dageriotypien über die Massenfotografie des 20
Jahrhunderts bis hin zum Röntgenfilm in der Medizin.
Die antimikrobielle Wirkung des Silbers war ebenfalls bereits in
der Antike beobachtet worden. Plinius der Ältere berichtet im
ersten Jahrhundert unserer Zeit, dass Wasser in silbernen Gefäßen
länger frisch bleibe. Im 19 Jahrhundert wurde dieser
Effekt wissenschaftlich untersucht und der Schweizer
Botaniker Carl Negeli prägte um 1891 den Begriff der
oligodynamischen Wirkung für die keimtötenden Eigenschaften
kleinster Silbermengen. Silberionen blockieren wichtige
Enzyme in Bakterienzellen und beeinträchtigen deren
Stoffwechsel. Die.
In der Medizin wurde Silbernitrat lange Zeit zur
Behandlung der Augen neugeborener eingesetzt, um die
durch Gonokokken verursachte Bindehautentzündung zu
verhindern. Ein Verfahren, das nach dem Arzt
Carl Credde benannt wurde und in vielen Ländern bis in die zweite
Hälfte des 20 Jahrhunderts vorgeschrieben war.
Heute kommt Silber in Wundauflagen zur Behandlung von
Verbrennungen und chronischen Wunden zum Einsatz.
In Kathetern zur Verringerung von Infektionsrisiken und in
einigen Wasseraufbereitungssystemen.
Die heutige Verwendung des Silbers ist breit gefächert und
hat sich vom reinen Münz und Schmuckmetall weit entfernt.
Etwa die Hälfte der jährlichen Silberproduktion fließt in
industrielle Anwendungen, Silber ist Bestandteil von löt
Legierungen von elektrischen Kontakten in Schaltern und
Relais. Von leitfähigen Pasten in
elektronischen Schaltungen eine besonders wachsende Bedeutung
hat es in der Photovoltaik gewonnen.
In den meisten kristallinen Siliziumsolarzellen befinden
sich auf der Oberseite feine Silberbahnen, die den Strom aus
der Zelle ableiten. Pro Modul werden je nach
Zellgeneration einige Gramm Silber benötigt und angesichts
des weltweiten Ausbaus der Solarenergie.
Hat sich die Photovoltaik zu einem der wichtigsten Abnehmer
des Metalls entwickelt? Schätzungen des amerikanischen
geologischen Dienstes und des Silver Institute zufolge wurden
in den letzten Jahren weltweit jährlich rund 25000 bis 26000
Tonnen Silber gefördert, ergänzt durch beträchtliche Mengen aus
dem Recycling. Die führenden Förderländer sind
Mexiko, Peru, China, Russland, Polen, Australien und Chile.
Im chemischen Periodensystem nimmt Silber eine Stellung ein,
die mehr ist als nur die Nummer 47 es steht in der 11.
Gruppe gemeinsam mit Kupfer darüber und Gold darunter und
bildet mit diesen beiden eine bemerkenswerte Triade.
Alle 3 Metalle teilen die Fähigkeit, in gediegener Form
aufzutreten. Alle 3 sind ausgezeichnete
Leiter, alle 3 haben in der menschlichen Kultur eine
besondere Rolle gespielt, doch Yis jedes hat seinen eigenen
Charakter. Kupfer ist das rötliche, häufige
Metall der frühen Werkzeuge und der modernen Elektrotechnik
Gold. Ist das gelbe, kostbare Metall
der Reservebanken und der unvergänglichen Schmuckstücke.
Silber liegt dazwischen kühler als Kupfer, weniger schwer als
Gold mit einer eigenen klaren Schönheit.
Es hat 2 stabile Isotope, Silber 107 und Silber 109, die in der
Natur etwa zu gleichen Teilen vorkommen und mehrere instabile
Isotope. Von denen einige in der
medizinischen Forschung eine Rolle spielen.
Die kulturelle Bedeutung des Silbers reicht über die
wirtschaftliche und technische Verwendung weit hinaus, in
vielen Kulturen ist Silber mit dem Mond verbunden, während Gold
mit der Sonne assoziiert wird. Diese Zuordnung lässt sich von
Mesopotamien über das antike Griechenland bis ins Mittelalter
und in die Frühe Neuzeit verfolgen.
In der Alchemie standen die 7 damals bekannten Metalle für die
7 damals bekannten Himmelskörper und Silber war das Metall der
Selene, der römischen Luna. Diese Verbindung hat sich in der
Sprache erhalten, wir sprechen von silbernem Mondlicht, von
silbrig schimmernden Flüssen, von silbergrauem Haar.
Der Glanz des Silbers ist in unserer Wahrnehmung mit kühle
Klarheit und einer gewissen Distanz verknüpft.
Anders als die warme Pracht des Goldes in der christlichen
Symbolik trägt das Silber gemischte Bedeutungen von der
Reinheit des Mondlichts bis hinzu den 30 Silberlingen, die
im Neuen Testament den Verrat bezahlen, in Märchen und
Volkserzählungen vom Silberlöffel der Reichen über
die silberne Kugel gegen Werwölfe.
Bis zur silbernen Hochzeit nach 25 Ehejahren ist das Metall ein
verlässlicher Begleiter unserer kulturellen Vorstellungen.
In der Wissenschaftsgeschichte hat Silber immer wieder als
Brücke gedient, als Material, an dem grundlegende Erkenntnisse
gewonnen wurden. Otto Stern und Walter Gerlach
führten 1922 in Frankfurt am Main ihr berühmtes Experiment
durch. Indem sie einen Strahl
silberatome durch ein inhomogenes Magnetfeld schickten
und beobachteten, dass dieser Strahl in 2 diskrete
teilstrahlen aufspaltete. Damit hatten sie, ohne es
zunächst zu wissen, einen direkten Nachweis für die
Quantelung des Drehimpulses, also für eine zentrale Aussage
der entstehenden Quantenmechanik geliefert.
Das Experiment wurde mit Silber gemacht, weil ein Silberatom im
Grundzustand ein einzelnes ungepaartes Elektron in seiner
äußersten Schale trägt und sich daher besonders gut für solche
Untersuchungen eignet. Die Quantenphysik des 20
Jahrhunderts schuldet dem Silber also einen entscheidenden
Anstoß. Die Gewinnung des Silbers heute
geschieht zum überwiegenden Teil als Nebenprodukt anderer
Bergbauaktivitäten. Nur ein Bruchteil der weltweiten
Silberproduktion stammt aus reinen Silberminen, der größte
Teil fällt bei der Förderung von Blei, Zink, Kupfer und Gold mit
an, weil Silber in den entsprechenden Erzen in geringen
Konzentrationen enthalten ist. Aus den Schlammrückständen bei
der Elektrolytischen Raffination von Kupfer etwa lässt sich
beträchtliche Mengen Silber gewinnen, ergänzt durch
geringere Anteile an Gold, Platin und anderen Metallen.
Dieses Anodische Schlammverfahren ist eine der
wichtigsten Silberquellen der Gegenwart.
Recycling spielt eine zunehmend größere Rolle aus alten
Elektrogeräten, aus Solarpanelen am Ende ihrer Lebenszeit, aus
Industrieabfällen und aus alten Fotomaterialien wird Silber
zurückgewonnen, oft mit hoher Effizienz, weil das Metall trotz
seiner Verteilung leicht wieder zu konzentrieren ist.
Aus der Perspektive des Periodensystems lässt sich
Silber als eines jener Elemente verstehen, deren Eigenschaften
nicht aus seiner Größe oder seinem Gewicht herrühren,
sondern aus der genauen Anordnung seiner Elektronen.
Die Elektronenkonfiguration des Silbers im Grundzustand wird mit
dem Symbol Krypton geschrieben, gefolgt von 4 d
Elektronenschalen, vollständig gefüllt mit 10 Elektronen und
einem einzelnen 5 s Elektron. Dieses einzelne Elektron oben
auf der gefüllten D Schale ist das Geheimnis des Silbers, seine
Leitfähigkeit, sein Glanz, seine chemische Trägheit.
Es ist ein Element, das aus einer feinen Asymmetrie seiner
Hülle einen ganzen Charakter zieht.
In den letzten Jahrzehnten ist Silber auch in der
Nanotechnologie zu einem wichtigen Material geworden,
Silbernanopartikel werden in Textilien gegen Geruchsbildung
eingesetzt, in Wundauflagen, in Beschichtungen, in der Katalyse
und in optischen Sensoren. Sie nutzen die antimikrobiellen
Eigenschaften des Metalls und seine besonderen optischen
Eigenschaften im Bereich der sogenannten
Oberflächenplasmonen. Die ökologische Bewertung
solcher Anwendungen ist allerdings nicht abgeschlossen,
silbernanopartikel können in Gewässer gelangen und dort
Wirkungen auf Mikroorganismen entfalten, die bislang nicht in
allen Aspekten verstanden sind. Hier zeigt sich, dass auch ein
altes, vertrautes Material wie Silber in neuen Formen neue
Fragen aufwirft, die wissenschaftlich, technisch und
gesellschaftlich beantwortet werden müssen.
Wenn wir am Ende dieser Reise innehalten, dann zeigt sich,
dass Silber mehr ist als ein Element, mehr als eine Zeile im
Periodensystem, mehr als eine glänzende Substanz.
Es ist eine Spur, die durch die menschliche Geschichte verläuft,
von den frühen Schmieden in Anatolien über die Bergwerke des
Erzgebirges über die schreckliche Pracht von Potosie
über die Münzen der Antike, die Fotografien des 19 Jahrhunderts,
die Quantenphysik des 20 Jahrhunderts bis hinzu den
Solarmodulen unserer Tage. Es ist zugleich ein Zeugnis
dafür, wie eng technischer Fortschritt, wirtschaftliche
Macht und menschliches Leiden miteinander verflochten sein
können. Die silbernen Reichtümer
Amerikas waren Grundlage einer ersten Globalisierung und
zugleich verbunden mit der Versklavung und dem Tod
ungezählter Menschen. Die Münzen, die jahrhundertelang
Vertrauen in Handel und Staat sichern halfen, waren oft
Werkzeuge der Macht und gelegentlich Werkzeuge ihres
Missbrauchs. Aus dieser doppelten Geschichte
lässt sich lernen, dass kein Element neutral ist.
Sobald es in die Hände von Menschen gelangt.
Was wir aus dem Boden holen, prägt unsere Gesellschaften,
unsere Wirtschaftsweise, unsere Beziehungen zueinander und zur
Erde, die uns trägt. Heute fördern wir Silber unter
Bedingungen, die in vielen Fällen menschenwürdig und
ökologisch verträglicher sind als vor wenigen Jahrhunderten.
In anderen Fällen aber weiterhin Probleme aufwerfen, etwa beim
Einsatz von Quecksilber im informellen Kleinbergbau, bei
der Wasserbelastung durch saure Grubenwässer, bei der Energie
und Klimabilanz der Schmelzöfen. Eine vorausschauende Politik,
die das Wissen vieler Disziplinen zusammenbringt und
demokratische Aushandlungsprozesse achtet, ist
die Voraussetzung dafür, dass auch dieses Metall im kommenden
Jahrhundert. In einer Weise gewonnen und
verwendet werden kann die kommenden Generationen nicht.
Die Lasten Aufbürdet, an denen wir heute zu tragen haben.
Wer das Silber in seiner Hand betrachtet, hält damit ein Stück
Sternenstaub in der Hand, ein Stück Erdgeschichte, ein Stück
Menschheitsgeschichte und ein Stück zukunftsverantwortung, und
vielleicht ist es ein schönes Bild für den Ausklang dieser
Folge. Dass dasselbe Metall, das einst
die Eulen auf den Münzen Athens zierte, heute auf den Dächern
unserer Häuser hilft, Sonnenlicht in Strom zu
verwandeln. Es ist derselbe Stoff, dieselbe
Eigenschaft, derselbe Glanz im Dienst einer Erde, die wir
behutsamer behandeln sollten, als es vergangene Zeiten getan
haben.