Willkommen zu einer neuen Folge von Wissensreise durch das
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Es gibt Elemente, die laut sind, die sich in den Vordergrund
drängen, deren Namen jeder kennt, weil sie auf Münzen
glänzen oder in Schmuckstücken funkeln.
Und dann gibt es jene stilleren Vertreter des Periodensystems,
deren Geschichte sich nicht in Goldkammern und Königsgräbern
abspielt, sondern in den schminktöpfen ägyptischer
Frauen, in den Druckwerkstätten der frühen Neuzeit, in den
Apotheken des Mittelalters und. In den feinen Linien um die
Augen von Menschen, die vor Jahrtausenden lebten und längst
vergessen sind. Antimon ist ein solches Element,
sein chemisches Symbol lautet SB, abgeleitet vom lateinischen
Wort stibium, und seine Ordnungszahl ist 51.
Es steht in der fünften Hauptgruppe des Periodensystems
in einer Familie, zu der auch Stickstoff, Phosphor, Arsen und
Wismut gehören, und es nimmt darin eine eigentümliche
Zwischenstellung ein, die uns durch diese ganze Folge
begleiten wird, denn Antimon ist weder Fisch noch Fleisch, weder
eindeutig Metall noch eindeutig nichtmetall, sondern ein
Halbmetall, ein Element. Das sich der einfachen
Einordnung entzieht und gerade dadurch so faszinierend wird.
Lehne dich zurück, atme ruhig und lass uns gemeinsam in die
Welt dieses schimmernden, spröde, silbrigen Stoffes
eintauchen, der die Menschheit seit den Anfängen der
Hochkulturen begleitet hat. Beginnen wir mit dem, was
Antimon physikalisch ausmacht, denn schon hier zeigt sich seine
widersprüchliche Natur. Reines Antimon ist ein silbrig
glänzender, bläulich schimmernder Feststoff, der auf
den ersten Blick durchaus metallisch wirkt.
Es besitzt jenen kühlen, spiegelnden Glanz, den man von
Metallen erwartet, doch wer versucht, dieses vermeintliche
Metall zu bearbeiten, es zu schmieden, zu Walzen oder zu
Draht zu ziehen, erlebt eine Überraschung.
Antimon ist spröde, geradezu glasartig, zerbrechlich.
Es lässt sich mit einem Hammerschlag zertrümmern und
zerfällt in scharfkantige Bruchstücke, anstatt sich
verformen zu lassen, wie es ein echtes Metall täte.
Diese Sprödigkeit hängt mit seiner Kristallstruktur
zusammen, einer rhomboetrischen Anordnung der Atome, in der die
Bindungen zwischen den Atomschichten vergleichsweise
schwach sind, es leitet elektrischen Strom und Wärme.
Aber deutlich schlechter als ein klassisches Metall wie Kupfer
oder Silber. Genau diese Mischung aus
metallischem Aussehen und nichtmetallischem Verhalten
verschafft dem Antimon seinen Platz in der Gruppe der
Halbmetalle oder Metalloide, jener Grenzgänger des
Periodensystems, die zwischen den Welten stehen.
Sein Schmelzpunkt liegt bei etwa 631 Grad Celsius.
Seine Dichte ist mit rund 6,7 Gramm pro Kubikzentimeter
beachtlich, was es zu einem vergleichsweise schweren Element
macht. Eine besondere Eigenschaft, die
schon früher Beobachterinnen und Beobachter in Staunen versetzte,
ist die Tatsache, dass sich flüssiges Antimon beim Erstarren
ausdehnt, statt sich zusammenzuziehen.
Diese Anomalie teilt es nur mit wenigen anderen Stoffen.
Allen voran dem Wasser. Und sie sollte sich später als
technisch außerordentlich nützlich erweisen.
Doch bevor wir zu den technischen Anwendungen kommen,
müssen wir weit zurückreisen in eine Zeit, in der niemand etwas
von Ordnungszahlen oder Kristallstrukturen ahnte, in der
Antimon aber dennoch eine zentrale Rolle im Leben der
Menschen spielte. Wir reisen ins alte Ägypten an
die Ufer des Nils, die. In eine Kultur, die das
Schminken der Augen zu einer Kunst und zugleich zu einer fast
heiligen Handlung erhob. Das berühmte Kohl, jene schwarze
Augenschminke, mit der Ägypterinnen und Ägypter ihre
Lider umrandeten, Bestand in vielen Fällen aus Antimon,
Verbindungen vor allem aus Antimonsulfid, dem Mineral
Stipnit oder Grauspießglanz, das in fein gemahlener Form.
Ein tiefes, mattes Schwarz ergab, wenn wir heute die
Wandmalereien und Statuen jener Epoche betrachten, mit ihren
markant umrandeten, mandelförmigen Augen, dann
blicken wir auf die kosmetische Wirkung des Antimons.
Doch dieses Augen make up war weit mehr als bloße
Verschönerung, es diente einem praktischen Zweck, im gleißenden
Sonnenlicht der Wüste, denn die dunkle Umrandung verminderte die
Blendung. Ganz ähnlich, wie es heute
Sportlerinnen und Sportler tun, die sich schwarze Streifen unter
die Augen malen. Zugleich glaubte man, dass die
Schminke vor Augenkrankheiten und dem bösen Blick schütze, und
tatsächlich besitzen manche Antimon und Bleiverbindungen
eine leicht antibakterielle Wirkung, die in einer Welt ohne
moderne Medizin durchaus von Wert gewesen sein mag.
So verband sich im ägyptischen Kohl das kosmetische mit dem
medizinischen und dem magischen und das Element Antimon stand im
Zentrum dieser Verbindung, ohne dass jemand seine wahre Natur
kannte. Auch in anderen Kulturen des
Altertums war das Schminken der Augen mit antimonhaltigen
Stoffen verbreitet. Im vorderen Orient, in
Mesopotamien und später in der gesamten islamischen Welt kannte
man das Kohl unter verschiedenen Namen und das Wort, das uns
durch die Sprachgeschichte begleitet, ist von besonderem
Interesse. Das arabische Wort für dieses
feine schwarze Pulver lautete Alcul, und es bezeichnete
ursprünglich genau jenes fein gemahlene Antimonpulver, das zum
Schminken verwendet wurde. Über die Jahrhunderte und über
den Umweg der Alchemie wanderte dieses Wort in die europäischen
Sprachen, wo es sich allmählich von seiner ursprünglichen
Bedeutung löste, aus Alcul, dem feinen Pulver, wurde der Begriff
für eine besonders reine, feine Substanz, die durch Destillation
gewonnen wurde, und schließlich bezeichnete das Wort Alkohol
jenen Stoff, den wir heute damit verbinden, in.
Es ist eine sprachliche Reise von erstaunlicher Länge, die uns
vom ägyptischen Schminktopf bis zum modernen Wortschatz führt
und an ihrem Anfang steht das Element Antimon.
Solche etymologischen Spuren erinnern uns daran, wie tief die
frühen Kulturen mit den Stoffen ihrer Umwelt verwoben waren und
wie diese Verbindungen bis heute in unserer Sprache Nachklingen,
oft ohne dass wir es ahnen. Verlassen wir nun die Welt der
Kosmetik und wenden uns der Alchemie zu, jener
geheimnisvollen Vorläuferin der modernen Chemie, in der Antimon
eine herausragende, geradezu mythische Rolle spielte.
Für die Alchemistinnen und Alchemisten des Mittelalters und
der frühen Neuzeit war Antimon. Das sie meist als Spießglanz
oder unter dem lateinischen Namen Stibium kannten, eine
Substanz von außerordentlicher Bedeutung und zugleich von
gefährlicher Ambivalenz. Sie verwendeten dafür ein
eigenes Symbol, einen Kreis mit einem Kreuz darüber, das in
seiner Form an das Zeichen für die Erde erinnert und das die
Verwurzelung dieses Stoffes im Irdischen im materiellen
Ausdrücken sollte. In den verschlungenen Theorien
der Alchemie galt Antimon als ein Stoff, der eng mit dem
werden und vergehen der Metalle verbunden war.
Und manche Alchemisten waren überzeugt, dass es eine
Schlüsselrolle bei der ersehnten Verwandlung unedler Metalle in
Gold spielen könnte. Das berühmteste Werk, das sich
diesem Element widmete, trägt den vielsagenden Titel
Triumphwagen des Antimons. Und erschien im frühen 17
Jahrhundert. Es wurde einem Mönch namens
Basilius Valentinus zugeschrieben, dessen
historische Existenz allerdings höchst zweifelhaft ist und der
vermutlich eine erfundene Gestalt war, hinter der sich ein
anderer Verfasser verbarg. In diesem Werk wird Antimon in
den höchsten Tönen gepriesen, als ein Stoff von wundersamen
Kräften, der zugleich Heilmittel und Gift sein konnte.
Und genau diese Doppelnatur macht die Geschichte des
Antimons in der Heilkunde so faszinierend und so düster, denn
Antimon und seine Verbindungen wurden über Jahrhunderte hinweg
als Arzneimittel eingesetzt, und zwar in einer Weise, die uns
heute schaudern lässt. Das.
Antimonverbindungen wirken stark brechreizerregend und Abführend
und in einer medizinischen Vorstellungswelt, die fest davon
überzeugt war, dass Krankheit durch schädliche Stoffe im
Körper entstehe, die man austreiben müsse, erschien diese
Wirkung als höchst willkommen. Man fertigte sogenannte ewige
Pillen aus metallischem Antimon. Die geschluckt wurden im Darm
ihre reizende Wirkung entfalteten und anschließend
wieder ausgeschieden, gereinigt und erneut verwendet wurden.
Mitunter über Generationen hinweg innerhalb einer Familie
weitergegeben. Man stellte mit Wein in
antimonhaltigen Bechern den Brechbechern ein Getränk her,
das durch das langsame Auslösen von Antimonverbindungen seine
drastische Wirkung erhielt. Die Dosierung war ein
gefährliches Spiel, denn die Grenze zwischen heilsam
gedachter Wirkung und tödlicher Vergiftung war schmal.
Und nicht selten überschritt man sie.
Antimon wurde so zum Gegenstand eines erbitterten Streits in der
Medizin der frühen Neuzeit in Frankreich tobte über Jahrzehnte
hinweg ein regelrechter Antimon Krieg zwischen den Befürwortern
und den Gegnern dieser Behandlung.
Die Medizinische Fakultät von Paris Verdammte das Antimon
zeitweise als gefährliches Gift und Verbot seinen Einsatz,
während andere Ärzte es als Wundermittel priesen.
Der Streit währte bis im Jahr 1658 der französische König
Ludwig der 14. Schwer erkrankte und nach der
Verabreichung eines Antimonhaltigen Brechmittels
Genas. Woraufhin die Waagschale sich
endgültig zugunsten des Antimons neigte und die Pariser Fakultät
ihr Verbot aufhob. So entschied ein einzelner
königlicher Krankheitsfall über den Ruf eines ganzen Elements,
ein eindrückliches Beispiel dafür, wie sehr die Medizin
jener Zeit von Zufällen, Autoritäten und glücklichen oder
unglücklichen Einzelfällen abhing.
Es ist überliefert, wenngleich historisch nicht völlig
gesichert, dass auch der große Reformator der Heilkunde
Paracelsus, jener streitbare Arzt und Naturforscher des 16.
Jahrhunderts, dem Antimon große Bedeutung Beimaß.
Und mancher vermutet sogar, dass der Komponist Wolfgang Amadeus
Mozart durch unbedachten Gebrauch antimonhaltiger
Arzneien zu Tode gekommen sein könnte.
Auch wenn dies bis heute reine Spekulation bleibt, was wir mit
Sicherheit sagen können, ist, dass Antimon über Jahrhunderte
hinweg eine zentrale, höchst umstrittene Rolle in der
Heilkunde spielte und dass seine Geschichte exemplarisch für den
schmalen Grat zwischen Medizin und Vergiftung steht, auf dem
sich die vormoderne Heilkunst bewegte.
Erst die moderne Chemie und Pharmakologie konnten allmählich
entwirren, was an diesen Anwendungen schädlich und was
bestenfalls wirkungslos war. Und so verschwand das Antimon
nach und nach aus dem Arzneischrank, ohne jedoch ganz
zu verschwinden, denn bis in die Gegenwart werden bestimmte
Antimonverbindungen, sogenannte Antimonate.
In der Medizin eingesetzt vor allem zur Behandlung der
Leischmanniose, einer durch winzige Parasiten verursachten
Tropenkrankheit, gegen die diese Stoffe trotz ihrer Giftigkeit
eine wirksame Waffe darstellen. So lebt das uralte Doppelgesicht
des Antimons als Heilmittel und Gift in abgewandelter Form bis
heute fort. Wenden wir uns nun einer ganz
anderen Seite des Antimons zu, einer Anwendung, die auf jener
merkwürdigen physikalischen Eigenschaft beruht, von der wir
bereits gesprochen haben, der Ausdehnung beim Erstarren.
Diese Eigenschaft machte das Antimon zu einem unverzichtbaren
Bestandteil einer Erfindung, die die Geschichte der Menschheit
grundlegend verändert hat, des Buchdrucks mit beweglichen
Lettern. Als Johannes Gutenberg im 15
Jahrhundert in Mainz seine bahnbrechende Drucktechnik
entwickelte, stand er vor einem entscheidenden Problem.
Die einzelnen Buchstaben, die Lettern, mussten aus einem
Metall gegossen werden, das mehrere widersprüchliche
Anforderungen erfüllte, es musste einen niedrigen
Schmelzpunkt haben, damit man es leicht gießen konnte es.
Es musste hart genug sein, um dem ständigen Druck der Presse
standzuhalten, ohne sich zu verformen.
Und es musste, dies war das entscheidende, die feinen
Konturen der Buchstaben beim Erstarren scharf und präzise
abbilden, ohne zu schrumpfen und dabei die feinen Details zu
verlieren. Reines Blei wäre zu weich
gewesen und hätte sich beim Erstarren zusammengezogen.
Die Lösung war eine Legierung, das sogenannte Letternmetall
oder Schriftmetall, das im Wesentlichen aus Blei, Zinn und
eben Antimon bestand. Das Antimon erfüllte dabei eine
doppelte Funktion, es härtete die Legierung, sodass die
Lettern dem Pressdruck standhielten und seine
eigentümliche Ausdehnung beim Erstarren glich das Schrumpfen
des Bleichs aus. So dass das flüssige Metall jede
feine Linie und jede scharfe Kante der gravierten
Buchstabenform exakt ausfüllte und ein gestochen scharfes
Schriftbild ergab. Ohne diese besondere Eigenschaft
des Antimons wäre der Buchdruck, wie Guttenberg ihn ersann, in
dieser Form kaum denkbar gewesen.
Und so verbirgt sich hinter der Verbreitung des gedruckten
Wortes hinter der Reformation, der wissenschaftlichen
Revolution und der Aufklärung, die alle ohne die rasche
Vervielfältigung von Texten undenkbar gewesen wären, ein
stiller, spröde silbriger Helfer, dessen Name den meisten
Leserinnen und Lesern jener gedruckten Bücher völlig
unbekannt war. Diese Anwendung im Letternmetall
blieb über mehr als 400 Jahre hinweg von zentraler Bedeutung,
bis der Bleisatz im 20 Jahrhundert allmählich von
neueren Drucktechniken abgelöst wurde.
Doch das Prinzip Antimon zur Härtung von Bleilegierungen zu
verwenden, hat bis heute überlebt und findet sich in
zahlreichen technischen Anwendungen wieder.
Reines Blei ist für viele Zwecke zu weich und ein Zusatz von
Antimon verleiht ihm jene Härte und Festigkeit, die es für den
praktischen Gebrauch tauglich macht.
Ein besonders wichtiges Beispiel ist die Bleibatterie, jener
Akkumulator, der seit über einem Jahrhundert in Fahrzeugen aller
Art Verwendung findet. Und auch im Zeitalter der
Elektromobilität noch immer als Starterbatterie in unzähligen
Automobilen verbaut, wird die Bleiplatten dieser Batterien
enthalten einen kleinen Anteil Antimon, der ihnen die nötige
mechanische Stabilität verleiht. Auch in der Vergangenheit wurden
Lagermetalle. Sogenannte Weißmetalle, die in
Gleitlagern von Maschinen zum Einsatz kamen, häufig mit
Antimon Legiert und das Material für Kugeln und Schrot enthielt
oft Antimon, um die nötige Härte zu erreichen.
Doch die vielleicht bedeutendste Anwendung des Antimons in der
modernen Welt hat mit keiner dieser klassischen Verwendungen
zu tun. Sondern mit einer Eigenschaft
seiner Verbindungen, die in unserer von Kunststoffen und
elektronischen Geräten geprägten Zeit von enormer Tragweite ist.
Dem Flammschutz Antimontrioxid eine weiße Verbindung aus
Antimon und Sauerstoff, ist heute einer der wichtigsten
Flammschutzstoffe der Welt. In Kombination mit
halogenhaltigen Verbindungen wirkt es als überaus wirksamer
Hemmstoff für die Ausbreitung von Flammen.
Wenn ein so behandelter Kunststoff Feuer fängt, setzt
das Antimontrioxid in der Hitze Reaktionen in Gang, die den
Verbrennungsvorgang in der Gasphase stören und die
Flammenbildung unterdrücken. Diese Wirkung wird in einer
Vielzahl von Produkten genutzt, in den Gehäusen elektronischer
Geräte. In Textilien, in Polstermöbeln,
in Kabelummantelungen und in zahllosen anderen Kunststoffen,
bei denen die Brandgefahr ein ernstes Risiko darstellt.
So sorgt dieses unscheinbare Element dafür, dass unsere
Computer, Fernsehgeräte und Möbel im Brandfall nicht zu
brandbeschleunigern werden und es rettet auf diese stille,
unsichtbare Weise mit großer Wahrscheinlichkeit
Menschenleben, ohne. Dass wir je daran denken.
Daneben dient Antimontrioxid auch als Trübungsmittel und
Läuterungsmittel, in der Glas und Keramikherstellung, wo es
Glasschmelzen klärt und dafür sorgt, dass keine störenden
Bläschen im fertigen Glas zurückbleiben.
Und es findet sich als Katalysator bei der Herstellung
bestimmter Kunststoffe wieder, etwa bei jenem Material, aus dem
die allgegenwärtigen Getränkeflaschen bestehen.
Werfen wir noch einen Blick auf die Frage, woher das Antimon
eigentlich stammt und wie es gewonnen wird, denn auch dies
erzählt eine Geschichte über unsere Welt und ihre
Verflechtungen. In der Natur kommt Antimon nur
selten in Reiner, gediegener Form vor.
Meist findet es sich gebunden in Mineralen, allen voran im
bereits erwähnten Stibnit oder Antimonglanz, einem
Antimonsulfid, das in seinen langen säulenförmigen,
metallisch glänzenden Kristallen zu den schönsten Mineralen
überhaupt zählt und das schon den alten Ägypterinnen und
Ägyptern als Rohstoff für ihre Augenschminke diente.
Die weltweiten Vorkommen sind ungleich verteilt und die
Gewinnung konzentriert sich heute zu einem überwältigenden
Anteil auf wenige Länder, allen voran China, das über lange Zeit
den weitaus größten Teil der globalen Produktion stellte.
Diese Konzentration macht das Antimon zu einem sogenannten
kritischen Rohstoff, einem Element, das.
Dessen Versorgung als strategisch bedeutsam und
zugleich als unsicher gilt, weil sie von wenigen Quellen abhängt
und durch politische und wirtschaftliche Verwerfungen
leicht ins Wanken geraten kann. In einer Welt, die zunehmend auf
Hochtechnologie, auf elektronische Geräte und auf
moderne Werkstoffe angewiesen ist, ist.
Gewinnt die Frage nach der sicheren und nachhaltigen
Versorgung mit solchen Elementen eine wachsende Bedeutung und
Antimon steht hier gemeinsam mit anderen seltenen und ungleich
verteilten Rohstoffen im Zentrum strategischer Überlegungen?
Genau an dieser Stelle berührt die Geschichte des Antimons
unsere Gegenwart und unsere Verantwortung in besonderer
Weise. Denn die Gewinnung dieses
Elements ist mit erheblichen Belastungen für Mensch und
Umwelt verbunden. Beim Abbau und bei der
Verhüttung antimonhaltiger Erze können giftige Stoffe in Böden
und Gewässer gelangen und an manchen historischen wie
aktuellen Förderstätten haben sich Antimon, Verbindungen im
Erdreich und im Wasser, angereichert mit Folgen für die
dort lebenden Menschen und für ganze Ökosysteme.
Antimon ist wie sein chemischer verwandter Arsen in vielen
seiner Verbindungen giftig und ein sorgloser Umgang mit diesem
Element hinterlässt Spuren, die noch lange nach dem Ende des
Abbaus fortbestehen. Hier zeigt sich eine Lehre, die
weit über das einzelne Element hinausweist, die Stoffe.
Aus denen unsere Welt gebaut ist, die unsere Geräte vor
Flammen schützen, unsere Batterien funktionieren lassen
und einst die Bücher der Aufklärung in die Welt brachten,
stammen aus der Erde, aus ihren Lagerstätten, die über
unermessliche Zeiträume entstanden sind und die sich
nicht erneuern, wie wir mit diesen Schätzen umgehen, ob wir
sie verschwenden oder sorgsam nutzen.
Ob wir die Belastungen ihrer Gewinnung den Schwächsten
aufbürden oder Verantwortung übernehmen für die Folgen, das
ist eine Frage, die uns alle angeht.
Das Bemühen, Antimon und andere kritische Rohstoffe
wiederzuverwerten, sie aus alten Batterien und Geräten
zurückzugewinnen. Anstatt immer neue Lagerstätten
auszubeuten, ist ein leiser, aber wichtiger Schritt hinzu
einem Umgang mit unserem Planeten, der seine Endlichkeit
anerkennt. Die Erde ist kein
unerschöpfliches Lager, aus dem wir nach Belieben schöpfen
können, sondern ein fein abgestimmtes, Verletzliches
Ganzes, dessen gaben wir mit Bedacht und mit Achtung vor den
kommenden Generationen verwenden sollten.
Während du nun langsam zur Ruhe kommst und die Bilder dieser
Reise in dir nachklingen, läßt die schimmernden Kristalle des
Antimonglanzes, die umrandeten Augen der Antike, die scharfen
Linien der ersten gedruckten Bücher.
Denke daran, dass die Welt voll ist von solchen Stillen Wundern,
von Stoffen und Geschichten, die nur darauf warten, entdeckt zu
werden. Schlaf gut, Ruhe sanft.
Und bis zur nächsten Folge unserer gemeinsamen Reise durch
das Periodensystem der Elemente.