Willkommen zu einer neuen Folge von Schlafreise durch vergessene
Welten, deinem Podcast zum Entspannen, Loslassen und
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Podcastreihen wie Wissensreise durch die Geschichte heute lass
uns gemeinsam in den Nebel hinabsteigen.
Wir reisen zu einer Insel, die vielleicht nie auf einer
Landkarte verzeichnet war und die doch über fast 1000 Jahre
die Vorstellungskraft unzähliger Menschen bewegt hat.
Eine Insel der Äpfel, der Heilung und des ewigen Friedens,
eine Insel, auf die ein sterbender König getragen wurde,
um zu genesen oder um in einem langen Schlaf zu warten, bis
sein Volk ihn wieder braucht. Wir reisen nach Avalon.
Atme ruhig ein und wieder aus und lass dich von den Schwaden
tragen, die zwischen Geschichte und Sage Umherziehen.
Avalon ist einer jener Orte, die zugleich greifbar und
unerreichbar erscheinen. Wir kennen seinen Namen, wir
kennen die Geschichten, die sich um ihn ranken, und doch lässt er
sich nirgends mit Sicherheit verorten.
Vielleicht liegt gerade darin sein Zauber.
Avalon ist weniger ein Ort auf der Erde als ein Ort in der
menschlichen Sehnsucht, ein Bild für das Land jenseits des Todes,
für Heilung, Ruhe und die Hoffnung auf Wiederkehr, um zu
verstehen, woher diese Vorstellung stammt.
Müssen wir in das mittelalterliche Britannien
zurückkehren, in eine Zeit, in der Geschichtsschreibung und
Dichtung noch eng miteinander verwoben waren?
Der Name Avalon taucht erstmals in einem Werk auf, das um das
Jahr 1135 entstand, es trägt den lateinischen Titel Historia
regum Britanniae, zu deutsch die Geschichte der Könige
Britanniens. Verfasst hat es ein
wallisischstämmiger Geistlicher namens Geoffrey von Monmith.
Geoffrey war kein Geschichtsschreiber im heutigen
Sinn, er Verband überlieferte Sagen, mündliche Erzählungen und
eigene dichterische Erfindung zu einer großen zusammenhängenden
Erzählung über die angeblichen Könige Britanniens von den
sagenhaften Anfängen bis in seine eigene Zeit.
In diesem Werk schuf er auch ein Bild von König Arthur, das alle
späteren Erzählungen prägen sollte.
Und Arthur, so berichtet Geoffrey, wurde nach seiner
letzten Schlacht zur Insel Avalonis gebracht, damit dort
seine Wunden geheilt würden, in der lateinischen Sprache
geoffreys hieß der Ort Insula Avalonis woher dieser Name
stammt, ist bis heute umstritten.
Doch die meisten Forschenden vermuten einen Ursprung im
Wallisischen und in verwandten keltischen Sprachen.
Im Wallisischen bedeutet das Wort Afall so viel wie Apfel und
ein Apfelbaum oder Apfelgarten heißt Afallen oder Affalach.
Avalon wäre demnach die Insel der Äpfel oder das Apfelland.
Diese Deutung passt erstaunlich gut zu den späteren Erzählungen,
denn in vielen Keltischen Sagen ist der Apfel ein Sinnbild für
das Jenseits, für Unsterblichkeit und für die
Anderswelt, jenes geheimnisvolle Reich, das parallel zur Welt der
Lebenden existiert. Einige Jahre nach der Historia,
etwa um 1150, kehrte Geoffrey von Monmouth in einem weiteren
Werk noch einmal zu dieser Insel zurück.
In seiner Vita Merlini dem Leben Merlins beschrieb er sie viel
ausführlicher und gab ihr einen weiteren Namen.
Die Insula Pomorum, die Insel der Äpfel.
Hier entwarf Geoffrey ein zauberhaftes Bild auf dieser
glücklichen Insel, so schreibt er, wachse alles von selbst,
ohne dass der Boden bestellt werden müsse, das Getreide Reife
ohne Saat. Die Felder seien von Natur aus
fruchtbar und die Menschen lebten dort weit über 100 Jahre.
Die Insel werde von 9 Schwestern regiert, deren erste und
kunstfertigste Morgan heiße diese Morgan später als Vieh
Morgan oder Morgane bekannt beherrsche die Heilkunst, kenne
die Kräfte der Pflanzen und vermöge sogar zu fliegen und
ihre Gestalt zu wandeln zu ihr. So Geoffrey, sei der Verwundete
Arthur nach der Schlacht gebracht worden, damit sie ihn
pflege, halte einen Moment inne und stell dir dieses Bild vor.
Eine Insel, auf der kein Hunger herrscht, auf der die Natur dem
Menschen alles schenkt, ohne Mühe und ohne Sorge, ein Ort der
Heilung regiert von Weisen, kundigen Frauen.
Es ist die uralte Vorstellung eines Paradieses einer
glückseligen Insel im Westen, wie sie viele Kulturen kennen.
Die Griechen träumten von den Inseln der Seligen, die ihren
erzählten, von Tier nanog, dem Land der ewigen Jugend, und im
Christentum lebte die Sehnsucht nach dem verlorenen Paradies
fort. Avalon fügt sich in diese lange
Reihe ein und doch trägt es seinen ganz eigenen,
melancholischen Klang, denn es ist untrennbar mit dem Schicksal
eines sterbenden Königs verbunden.
Wer aber war dieser König Arthur und hat er überhaupt gelebt?
Auch das ist eine Frage, auf die es keine sichere Antwort gibt,
die historischen Quellen sind dürftig und widersprüchlich.
Falls es eine reale Gestalt hinter der Sage gab, so lebte
sie vermutlich im fünften oder sechsten Jahrhundert nach
Christus. In jener unruhigen Zeit, als die
römische Herrschaft über Britannien zusammengebrochen war
und sächsische Stämme vom europäischen Festland auf die
Insel drängten. In dieser Epoche, so vermuten
manche Forschende, könnte ein britannischer Heerführer den
Widerstand gegen die Eindringlinge angeführt haben.
Frühe Texte wie die Schriften des Mönchsgildas aus dem 6.
Jahrhundert erwähnen zwar Kämpfe und einen Sieg bei einem Ort
namens Mons Bardonicus, nennen aber keinen Arthur.
Erst spätere Quellen, etwa die Historia Britonum aus dem 9.
Jahrhundert, verbinden einen Krieger namens Arthur mit diesen
Schlachten. Ob er eine reale Person, eine
Verschmelzung mehrerer Gestalten oder eine reine Sagenfigur war,
lässt sich heute nicht mehr klären.
Sicher ist nur, dass aus diesem dünnen historischen Faden im
Lauf der Jahrhunderte eine der reichsten Sagenwelten Europas
erwuchs und mit Arthur wuchs auch Avalon in.
In den Erzählungen, die nach Geoffrey von Monmith entstanden,
vor allem in den höfischen Dichtungen Frankreichs und
Englands, wurde Avalon immer fester.
Mit dem Ende des Königs verknüpft.
Nach der verhängnisvollen letzten Schlacht, in der Arthur
tödlich verwundet wird, lässt er sein wundersames Schwert ins
Wasser zurückwerfen, eine Hand erhebt sich aus dem See, fängt
es auf und zieht es in die Tiefe.
Dann erscheint ein Boot und auf ihm sitzen geheimnisvolle Frauen
in dunklen Gewändern, unter ihnen seine Halbschwester.
Morgen. Sie Betten den Sterbenden
behutsam in den Kahn und Gleiten mit ihm hinaus über das Wasser
dem Nebel entgegen fort nach Avalon.
Dort, so heißt es, solle Arthur von seinen Wunden geheilt
werden. Aus dieser Szene erwächst eine
der schönsten und zugleich tröstlichsten Vorstellungen der
Sage. Arthur ist nicht gestorben, so
glaubten viele, besonders in Wales und in der Bretagne, er
ruht nur auf Avalon und wartet eines Tages, wenn die Not am
größten ist, wenn sein Volk ihn am dringendsten braucht, werde
er zurückkehren. Diese Hoffnung war so lebendig,
dass man Arthur den Titel Rex Quondam Rexque Futurus gab, den
einstigen und künftigen König. Es ist die Vorstellung eines
schlafenden Helden, der nicht wirklich tot ist, sondern nur
verborgen ruht, bereit, dereinst wiederzukommen, solche sagen von
schlafenden Königen oder Helden gibt es in vielen Kulturen.
Man denke an die deutsche Sage von Kaiser Barbarossa, der im
Berg schläft, bis er eines Tages erwacht.
Avalon ist gewissermaßen der Ort dieses langen, friedvollen
Schlafs, doch wo fragten sich die Menschen über Jahrhunderte
hinweg, liegt dieses Avalon, und hier nimmt unsere Reise eine
überraschende Wendung, denn an einem ganz bestimmten Ort in
England wurde aus der Sage handfeste Wirklichkeit.
Dieser Ort heißt Glastonbury und liegt in der Grafschaft Summer
Set im Südwesten Englands. Glastonbury war im Mittelalter
berühmt für seine große Abtei, ein bedeutendes Kloster mit
langer Geschichte rings um die Stadt erhebt sich aus einer
flachen, einst sumpfigen Ebene ein auffälliger, kegelförmiger
Hügel, der Glastonbury Thor. In früheren Zeiten, als die
umliegenden Niederungen häufig überschwemmt und von Marschland
bedeckt waren, ragte dieser Hügel wie eine Insel aus dem
Wasser und dem Nebel empor. Eine Insel im Sumpf von Dunst
umhüllt man kann sich gut vorstellen, wie diese Landschaft
die Phantasie beflügelte, im Jahr 1191 geschah dann etwas,
das die Verbindung zwischen Glastonbury und Avalon für lange
Zeit besiegelte. Die Mönche der Abtei von
Glastonbury verkündeten, sie hätten auf ihrem Friedhof das
Grab von König Arthur und seiner Gemahlin Guinnever entdeckt.
In der Tiefe, so berichteten sie, hätten sie einen
ausgehöhlten Baumstamm gefunden, darin die Gebeine eines
außergewöhnlich großen Mannes und einer Frau.
Und darüber habe ein Bleiernes Kreuz gelegen, in das eine
lateinische Inschrift eingeritzt war, die besagte.
Hier liege der berühmte König Arthur auf der Insel Avalon
begraben. Mit diesem Fund war für die
Zeitgenossen erwiesen, dass Glastonbury das sagenhafte
Avalon sei, aus heutiger Sicht betrachten Historikerinnen und
Historiker diesen angeblichen Grabfund allerdings mit großer
Skepsis. Vieles deutet darauf hin, dass
es sich um eine gezielte Inszenierung der Mönche
handelte, denn nur wenige Jahre zuvor, im Jahr 1184, hatte ein
verheerender Brand große Teile der Abtei zerstört.
Der Wiederaufbau verschlang gewaltige Summen und das Kloster
war dringend auf Geld angewiesen.
Ein berühmtes Grab, das Pilgerinnen und Pilger aus ganz
Britannien anlockte, war da überaus willkommen.
Die Entdeckung des Arthur Grabes lässt sich also auch als kluger
Schachzug deuten, um Glastonbury zu einem bedeutenden
Wallfahrtsort zu machen und so den Wiederaufbau zu finanzieren.
Das bleierne Kreuz, das angeblich die Inschrift trug,
ist heute verschollen und so lässt sich seine Echtheit nicht
mehr überprüfen. Dennoch wirkt die Verbindung
zwischen Glastonbury und Avalon bis in unsere Tage fort und noch
immer pilgern Menschen zu dem stillen Hügel, der einst eine
Insel im Nebel gewesen sein soll.
Es lohnt sich, einen Moment darüber nachzudenken, was an
dieser Geschichte war und was erfunden ist.
Denn Avalon zeigt uns auf eindrückliche Weise, wie eng
Geschichte und Sage miteinander verwoben sein können.
Wir haben einen möglicherweise realen historischen Kern, einen
Heerführer der nachrömischen Zeit.
Wir haben die dichterische Ausschmückung durch Geoffrey von
Monmouth, der aus Bruchstücken eine große Erzählung formte, wir
haben die höfischen Dichterinnen und Dichter des Mittelalters,
die die Geschichte weiter ausschmückten.
Und wir haben schließlich die Mönche von Glastonbury, die aus
wirtschaftlichem Interesse einen konkreten Ort schufen, an dem
man die Sage berühren konnte. So entsteht aus vielen Schichten
aus Wahrheit, Wunsch und Erfindung ein Bild, das
mächtiger wirkt als jede einzelne seiner Quellen, doch
Avalon ist mehr als nur eine Frage der historischen
Verordnung, es ist vor allem ein Sinnbild und.
Und seine Kraft liegt in dem, was es bedeutet.
Schauen wir noch einmal auf die Gestalt der Morgan, jener weisen
Heilerin, die Arthur auf Avalon empfängt, in den frühesten
Erzählungen ist sie eine wohlwollende, kundige Frau, eine
Herrin der Heilkünste, die den verwundeten König pflegt, in
späteren Versionen der Sage wandelt sich ihr Bild jedoch.
Sie wird zur zwiespältigen Zauberin, mitunter zur
Gegenspielerin Arthos, zur Verkörperung dunkler,
geheimnisvoller Kräfte. In dieser Wandlung spiegelt sich
auch ein verändertes Verhältnis zur weiblichen Weisheit und zur
Naturkunde wider. Was in einer früheren, von
keltischen Vorstellungen geprägten Zeit als ehrwürdige
Heilkunst galt, geriet später unter dem Einfluss anderer
Wertvorstellungen zunehmend in den Verdacht der Zauberei.
Die Geschichte Avalons ist also auch eine Geschichte darüber,
wie sich Bilder von Wissen, von Frauen und von der Natur über
die Jahrhunderte verschoben haben.
Und damit berührt Avalon einen tiefen Kern.
Es ist eine Insel der Heilung, ein Ort, an dem die Wunden
gestillt werden, ein Ort der Ruhe nach dem Kampf in einer
Welt, die von Krieg, Krankheit und Vergänglichkeit gezeichnet
war, bot diese Vorstellung großen Trost.
Evalon ist das Versprechen. Dass es jenseits des Leidens
einen Ort des Friedens gibt, an dem die Natur den Menschen nährt
und heilt, an dem keine Mühsal mehr herrscht.
Es ist kein Zufall, dass diese Insel von Apfelbäumen und
fruchtbaren Feldern erfüllt ist. In ihr lebt die uralte Sehnsucht
nach einer Versöhnung zwischen Mensch und Natur fort, nach
einem Garten, in dem alles im Einklang steht.
Im Lauf der Jahrhunderte ist Avalon immer wieder neu erzählt
worden und jede Zeit hat eigene Bedeutungen hineingelegt.
In der mittelalterlichen Dichtung wurde es zum festen
Bestandteil der großen Arthur Sage, wie sie etwa der englische
Autor Thomas Malary im 15 Jahrhundert in seinem
umfangreichen Werk über den Tod Arthurs zusammenfasste.
In späteren Jahrhunderten geriet die Sage zeitweise in
Vergessenheit, um dann im 19. Jahrhundert mit großer Wucht
wiederzukehren. Dichter wie Alfred Tennison
griffen den Stoff auf und schufen neue vielgelesene
Fassungen und bis in unsere Gegenwart hinein erscheint
Avalon immer wieder in Romanen, in Filmen und in der Musik, oft
als Inbegriff einer verlorenen, magischen Welt.
Der Nebel, der die Insel umhüllt, ist dabei zu einem Bild
für all das geworden, was sich unserem klaren Blick entzieht
und doch in uns weiterlebt. Vielleicht ist es gerade dieser
Nebel, der Avalon so unvergänglich macht, eine Insel,
die man nie genau sehen kann, die immer ein wenig verschwommen
bleibt, lässt Raum für die eigene Vorstellung.
Jede und jeder kann Avalon ein wenig anders ausmalen, kann
eigene Hoffnungen und Sehnsüchte hineintragen.
So bleibt die Insel lebendig, gerade weil sie sich nicht
fassen lässt. Sie ist kein Ort, den man auf
einer Reise erreichen könnte, sondern ein Ort, den man in
Gedanken aufsucht, wenn man Ruhe sucht, Trost oder die
Vorstellung eines besseren, friedlicheren Daseins.
Und so führt uns die Reise nach Avalon.
Wieso oft am Ende wieder zurück zu uns selbst und zu der Welt,
in der wir tatsächlich leben? Die alte Sehnsucht nach einer
Insel, auf der die Natur den Menschen nährt und heilt, auf
der die Felder von selbst tragen und die Apfelbäume nie
verblühen, ist im Grunde die Sehnsucht nach einem Einklang
mit der lebendigen Welt um uns herum.
Avalon hat es vielleicht nie als wirklichen Ort gegeben, doch die
fruchtbare, heilende Natur, von der diese Sage träumt, umgibt
uns jeden Tag in den Wäldern, den Wiesen, den Bäumen und den
Gewässern unserer eigenen Erde. Vielleicht liegt in dieser alten
Sehnsucht eine leise Mahnung, die wirkliche Welt, die uns
trägt und nährt, mit ebensoviel Achtsamkeit und Liebe zu
behandeln. Wie die Menschen früherer Zeiten
ihr sagenhaftes Paradies im Nebel verehrten.
Denn die einzige Insel der Heilung, die wir mit Sicherheit
besitzen, ist die Erde selbst. Und es liegt in unserer
gemeinsamen Hand, sie zu bewahren.
Lass die Insel nun langsam wieder im Nebel verschwinden.
Das Boot mit den dunkel gewandeten Frauen gleitet hinaus
über das stille Wasser. Der sterbende König ruht und
wartet, und über allem liegt eine sanfte, vergebende Stille.
Atme ruhig, lass die Bilder treiben, die Apfelbäume, den
Hügel im Dunst, das leise Plätschern der Wellen, lass die
Sorgen des Tages mit dem Nebel davonziehen und nimm nur die
Ruhe avalons mit. Hinüber in einen tiefen,
erholsamen Schlaf. Schlaf gut.