Willkommen zu einer neuen Folge von Schlafreise durch vergessene
Welten, deinem Podcast zum Entspannen, Loslassen und
lernen. Wenn dir der Podcast gefällt,
bewerte ihn bitte, das hilft uns, weitere Folgen zu
produzieren. Kennst du schon unsere anderen
Podcastreihen wie Wissensreise durch die Geschichte diese Folge
entsteht in Kooperation mit unserer Reihe Schlafreise durch
das Periodensystem der Elemente. Und erscheint dort ebenso wie
bei Wissensreise durch die Geschichte.
Wenn dich Elemente und ihre stillen Geschichten neugierig
machen, dann höre dort gerne hinein.
Der Podcast widmet jedem Element der Erde eine eigene Folge,
ruhig erzählt, sorgfältig recherchiert, ein guter
Begleiter für den Abend, Silber passt aus einem besonderen Grund
in diese Reihe der vergessenen Welten.
Es war das Metall versunkener Reiche, der athenischen Seemacht
der römischen Kaiserzeit, der mittelalterlichen Bergstädte des
Erzgebirges, der spanischen Kolonialwelt um Potosie.
Wer dem Silber folgt, folgt einer Spur durch Welten, die
längst nicht mehr sind, deren Glanz aber bis in unsere
Gegenwart nachwirkt. Silber trägt im Periodensystem
das Zeichen AG. Abgeleitet vom lateinischen
argentum und steht an der 47 Stelle der Elemente.
Es ist ein Übergangsmetall, ein Nachbar des Kupfers und des
Goldes in der 11. Gruppe und es teilt mit diesen
beiden Verwandten eine bemerkenswerte Eigenschaft.
Alle 3 kommen in der Natur gediegen vor, also in
metallischer Form, ohne an andere Elemente gebunden zu
sein. Genau diese Eigenschaft hat dem
Silber einen außergewöhnlichen Platz in der Geschichte der
Menschheit verschafft, lange bevor irgendjemand wusste, was
ein Element ist. Lange bevor das Wort Atom auch
nur gedacht wurde, hielten Menschen kleine glänzende
Klumpen dieses Metalls in der Hand und er erkannten, dass hier
etwas Besonderes vorlag, etwas. Das sich biegen ließ, ohne zu
brechen, etwas, das im Feuer schmolz und beim Erkalten seinen
Glanz behielt, etwas, das anders war als der gewöhnliche Stein.
Die Entstehung des Silbers liegt weit jenseits aller menschlichen
Geschichte, weit jenseits sogar der Erde selbst.
Silber wird nicht auf unserem Planeten gebildet, sondern in
den letzten Augenblicken sterbender Sterne.
Genauer gesagt in den gewaltigen Explosionen, die wir als
Supernovae bezeichnen und nach heutigem Verständnis vor allem
in den Verschmelzungen zweier Neutronensterne, jener extrem
dichten Überreste ausgebrannter Sonnen in solchen kosmischen
Ereignissen werden in Sekundenbruchteilen Temperaturen
und Drücke erreicht, die ausreichen, um schwere Atomkerne
aufzubauen. Der Prozess, der dabei abläuft,
trägt den schlichten Namen schneller Neutroneneinfang, in
der Fachsprache R Prozess genannt.
Atomkerne werden mit Neutronen geradezu überflutet, wachsen in
kurzer Zeit zu schweren Gebilden heran und zerfallen anschließend
Schritt für Schritt zu stabilen Elementen.
Silber ist eines der Kinder dieser Sternenkatastrophen und
jeder silberne Ring. Jede silberne Münze, jedes
silberne Besteckstück besteht aus Atomen, die einst durch den
Weltraum geschleudert wurden, bevor sie sich vor viereinhalb
Milliarden Jahren in der entstehenden Erde sammelten.
Die Häufigkeit des Silbers in der Erdkruste ist gering,
Schätzungen schwanken, doch im Mittel kommen auf 1000000 Atome
der Kruste nur etwa 75 Atome Silber.
Und damit ist Silber rund 1000 mal seltener als Kupfer und etwa
17, mal häufiger als Gold. Diese mittlere Position zwischen
Reichtum und Mangel ist einer der Gründe, warum Silber in
vielen Kulturen einen besonderen Status einnahm, selten genug, um
wertvoll zu sein, häufig genug, um in größeren Mengen
verarbeitet zu werden und vor allem leicht genug zu gewinnen,
um die Mühe zu lohnen. Silber findet sich gediegen,
also als reines Metall in Klumpen und Drähten in
bestimmten Gesteinen. Häufiger jedoch tritt es in
Mineralen auf, vor allem in Silbersulfid, dem Argentit und
in der Form, in der es mit Blei vergesellschaftet ist.
Im Bleiglanz, dem Gallenit. Diese enge Verbindung mit Blei
sollte die Geschichte des Silbers prägen wie kaum eine
andere chemische Tatsache. Physikalisch betrachtet ist
Silber ein bemerkenswertes Metall, es besitzt die höchste
elektrische Leitfähigkeit aller Elemente, gefolgt von Kupfer und
Gold, auch die Wärmeleitfähigkeit ist die
höchste unter allen Metallen. Sein Reflexionsvermögen für
sichtbares Licht liegt bei poliertem Silber bei über 95%,
was kein anderes Metall erreicht.
Diese 3 Eigenschaften Leitfähigkeit für Strom,
Leitfähigkeit für Wärme und das nahezu vollständige Zurückwerfen
des Lichts sind keine zufälligen Begleiterscheinungen, sondern
Ausdruck der besonderen elektronischen Struktur des
Silberatoms. In seinem äußersten Bereich
trägt es ein einzelnes, locker gebundenes Elektron, das sich
leicht aus dem Atomverband löst und im Metall ein See aus
beweglichen Ladungsträgern bildet.
Dieser Elektronensee ist es, der Silber zu einem so
hervorragenden Leiter macht. Und es ist derselbe
Elektronensee, der das einfallende Licht beinahe
vollständig zurückwirft und dem Metall seinen unverwechselbaren,
weißlich kühlen Glanz verleiht. Der Schmelzpunkt von Silber
liegt bei etwa 961 Grad Celsius, der Siedepunkt bei rund 2200
grad. Diese Werte sind handhabbar mit
den Mitteln, die der Menschheit seit der Bronzezeit zur
Verfügung standen. Und genau das hat den frühen
Umgang mit Silber ermöglicht. Schon mit einfachen
Holzkohleöfen und Blasebälgen konnten antike Schmelzer
Temperaturen erreichen, die ausreichten, um Silber zu
schmelzen und zu reinigen. Die Dichte beträgt etwa 10,5
Gramm pro Kubikzentimeter. Das Metall ist also schwer
schwerer als Eisen, aber leichter als Blei und deutlich
leichter als Gold. Chemisch verhält sich Silber
zurückhaltend, jedoch nicht unbeteiligt an trockener Luft
bleibt es blank. Doch in Gegenwart von
Schwefelverbindungen, wie sie etwa als Schwefelwasserstoff in
Spuren in der Luft vorkommen, bildet sich an der Oberfläche
eine dünne Schicht aus Silbersulfid.
Dieses Anlaufen ist jedem vertraut, der je ein altes
Silberbesteck in der Hand hielt, die schwarzbraune Färbung, die
mit der Zeit auf silbernen Ringen, Ketten und Tellern
erscheint. Ist nichts anderes als die
Reaktion des Metalls mit winzigen Mengen Schwefel aus der
Umgebung. In wässriger Umgebung ist Silber
gegen viele Säuren beständig, löst sich aber in Salpetersäure
unter Bildung von Silbernitrat, einer Verbindung, die in der
Fotografie, in der Medizin und in der chemischen Forschung eine
bedeutende Rolle gespielt hat. Mit der Geschichte der
Menschheit verpflicht sich die Geschichte des Silbers in einem
Maße, das schwer zu überschätzen ist.
Die ältesten Silberobjekte, die wir kennen, stammen aus dem
vierten Jahrtausend vor unserer Zeitrechnung und wurden in
Anatolien und Mesopotamien gefunden.
Einfache Schmuckstücke, kleine Gefäße, Beigaben in Gräbern.
Bereits in dieser frühen Zeit verstanden die Menschen Silber
von begleitendem Gestein zu trennen, und sie hatten ein
Verfahren entwickelt, das in der Metallurgie als Treibarbeit oder
Kupellation bezeichnet wird. Es beruht auf einer chemischen
Eigenheit, die Silber und Blei verbindet.
Wenn man bleihaltiges Silbererz in einem Ofen erhitzt, bei dem
Luft über die Schmelze geblasen wird, oxidiert das Blei zu
Bleioxid, das von einer porösen Unterlage etwa aus gebranntem
Knochen oder Asche aufgesogen wird.
Das Silber bleibt zurück als glänzender Tropfen rein und
arbeitsfähig. Diese Methode ist seit
mindestens dem dritten Jahrtausend vor unserer Zeit
belegt und blieb über Jahrtausende das Verfahren, mit
dem die meisten Hochkulturen ihr Silber gewannen.
Die griechische Antike kannte Silber als geprägtes Metall, vor
allem aus den Bergwerken von Laurion bei Athen diese
Lagerstätten. In denen Blei Silberrerz
abgebaut wurde, lieferten die Grundlage für jenen
wirtschaftlichen Aufstieg, der Athen im 5.
Jahrhundert vor unserer Zeit zur führenden Macht des östlichen
Mittelmeers machte. Allein aus den Erträgen von
Laurion finanzierte Themistokles um 483 vor unserer Zeit den Bau
einer Flotte von 200 Trieren. Jener Kriegsschiffe, die wenig
später in der Seeschlacht von Salamis die persische Übermacht
schlugen, ohne das Silber des Laurion wäre die griechische
Geschichte und mit ihr ein großer Teil dessen, was wir
heute als europäisches Erbe bezeichnen, anders verlaufen.
Die athenische Drachme, die berühmte Eulenmünze, wurde aus
diesem Silber geschlagen und verbreitete sich über den
gesamten östlichen Mittelmeerraum bis in den
vorderen Orient. Die Römer übernahmen die
Münzprägung in Silber und führten den Denar ein, der über
Jahrhunderte die wichtigste Silbermünze des Imperiums
bleiben sollte, die. Zurzeit des Kaisers Augustus
enthielt ein Denar etwa 3,9 Gramm beinahe reinen Silbers.
Im Laufe der späteren Kaiserzeit jedoch sank der Silbergehalt
stetig, ein Vorgang, den Wirtschaftshistorikerinnen und
Wirtschaftshistoriker heute als eines der frühesten Beispiele
einer staatlich gelenkten Inflation betrachten.
Unter Kaiser Nero wurde der Silberanteil auf rund 90%
gesenkt. Unter Marc Aurell auf etwa 75
und im dritten Jahrhundert nach unserer Zeit enthielten römische
Silbermünzen oft nur noch wenige Prozent Silber, der Rest war
Kupfer mit dünner Silberbeschichtung.
Die Erosion des Münzgeldes ging einher mit der Erosion des
politischen Systems und blieb ein warnendes Beispiel für alle
nachfolgenden Reiche. Im mittelalterlichen Europa
wurde die Geschichte des Silbers vor allem im Harz, im
Erzgebirge, in Tirol und in Böhmen geschrieben.
Im 10 Jahrhundert begann der Abbau am Rammelsberg bei Goslar,
der über Jahrhunderte zu den wichtigsten Silbergruben des
Heiligen Römischen Reiches gehörte.
Im 12 und 13 Jahrhundert öffneten sich die reichen
Lagerstätten von Freiberg im sächsischen Erzgebirge und im 16
Jahrhundert kam Joachimsthal im böhmischen Erzgebirge hinzu.
Aus den dortigen Münzstätten stammt der Joachimsthaler, eine
schwere Silbermünze, deren Name sich zunächst zum Taler
verkürzte und über die niederdeutsche und
niederländische Aussprache schließlich zum amerikanischen
Dollar wurde, die. Wer heute mit Dollarnoten
bezahlt, trägt eine sprachliche Erinnerung an ein böhmisches
Bergwerk in der Tasche. Die Bergleute des Mittelalters
arbeiteten unter Bedingungen, die wir uns kaum vorstellen
können, sie schlugen mit Eisen und Schlägel in das Gestein,
beleuchteten ihre Stollen mit Talglampen, trugen das Erz auf
dem Rücken oder in Lederbeuteln zutage.
Die Lebenserwartung war kurz, die Berufskrankheiten zahlreich,
von der Staublunge bis zur Bleivergiftung.
Und doch entstand aus dieser Arbeit eine ganze Welt, eine
technische Welt, in der Wasserräder, Pumpen,
Förderanlagen und Schmelzöfen einander bedingten und
ergänzten. Im Jahr 1556 erschien das Werk
de Remetallica des Sachsen Georgius Agricola, ein
zwölfbändiges Standardwerk über den Bergbau und das Hüttenwesen,
das die metalogischen Verfahren seiner Zeit so vollständig und
so klar darstellte, dass es noch 200 Jahre später als Lehrbuch
diente. Agricola beschreibt darin auch
die Silbergewinnung mit einer Genauigkeit, die heutige
Archäologinnen und Archäologen in den Stand setzt, alte
Hüttenplätze zu deuten, die wirklich große Erschütterung der
Silbergeschichte kam jedoch nicht aus Europa, sondern aus
dem amerikanischen Doppelkontinent.
Im Jahr 1545 entdeckten spanische Eroberer und ihre
indigenen Begleiter im heutigen Bolivien einen Berg, der ihnen
wie aus reinem Silber gemacht erschien.
Sie nannten ihn Cerorico, den Reichenberg, und an seinem Fuß
entstand die Stadt Potosi in den folgenden 250 Jahren wurden aus
diesem einen Berg nach den Vorsichtigeren Schätzungen er.
Etwa 40000 Tonnen Silber gewonnen, nach anderen
Berechnungen deutlich mehr potosie war im 17 etwa die von
Dennis Flynn und Arturo Geraldes sehen in diesem Strom des
amerikanischen Silbers nach China einen der frühen
Mechanismen einer wirklich globalisierten Wirtschaft.
Die Gewinnung des Silbers veränderte sich im 16
Jahrhundert grundlegend. Als der spanische
Bergbauingenieur bartolomé de Medina in Mexiko ein Verfahren
entwickelte, das die alte Treibarbeit für viele Erze
ablöste. Es war die sogenannte
Amalgamation, bei der Zerkleinertes Silbererz mit
Quecksilber vermischt wurde. Quecksilber löst Silber unter
Bildung einer pastenartigen Mischung, die anschließend
erhitzt wurde, wobei das Quecksilber Verdampfte und das
Silber zurückblieb. Das Verfahren war
wirtschaftlich, doch ökologisch und gesundheitlich verheerend,
riesige Mengen Quecksilber gelangten in Böden, Flüsse und
in die Lungen der Arbeitenden, die Spätfolgen sind in einigen
Regionen Lateinamerikas bis heute messbar.
In Form erhöhter Quecksilbergehalte in Sedimenten
und in der Nahrungskette im 19 Jahrhundert begann ein neues
Kapitel der Silbergeschichte als in den Vereinigten Staaten in
Nevada im Jahr 1859 die Comstock Lode entdeckt wurde.
Eine Lagerstätte, deren Erträge die amerikanische Wirtschaft des
späten 19 Jahrhunderts Mitprägten und Städte wie
Virginia City und Carson City wachsen ließen.
Zur selben Zeit fanden Naturforscherinnen und
Naturforscher heraus, dass Silber nicht nur ein Werkstoff
für Münzen und Schmuck war, sondern ein Element von tieferer
Bedeutung, die Fotografie eine der prägenden Erfindungen des
Jahrhunderts. Beruht auf der
Lichtempfindlichkeit von Silberverbindungen.
Schon 1839 stellten Louis Daguerre in Frankreich und
William Henry Fox Talbot in England Verfahren vor, in denen
Silberhalogenide, also Verbindungen von Silber mit
Brom, Chlor oder Iod, das einfallende Licht in ein
bleibendes Bild verwandelten. Wenn Licht auf ein silberhalogen
Idkorn fällt, werden einzelne Silberatome zu metallischem
Silber reduziert. Ein winziger Keim entsteht, der
bei der späteren Entwicklung verstärkt und sichtbar gemacht
wird. Über mehr als 150 Jahre war
diese Eigenschaft des Silbers die Grundlage aller
fotografischen Bilder. Von den frühen Dageriotypien
über die Massenfotografie des 20 Jahrhunderts bis hin zum
Röntgenfilm in der Medizin. Die antimikrobielle Wirkung des
Silbers war ebenfalls bereits in der Antike beobachtet worden.
Plinius der Ältere berichtet im ersten Jahrhundert unserer Zeit,
dass Wasser in silbernen Gefäßen länger frisch bleibe.
Im 19 Jahrhundert wurde dieser Effekt wissenschaftlich
untersucht und der Schweizer Botaniker Carl Negeli prägte um
1891 den Begriff der oligodynamischen Wirkung für die
keimtötenden Eigenschaften kleinster Silbermengen.
Silberionen blockieren wichtige Enzyme in Bakterienzellen und
beeinträchtigen deren Stoffwechsel.
Die. In der Medizin wurde
Silbernitrat lange Zeit zur Behandlung der Augen
neugeborener eingesetzt, um die durch Gonokokken verursachte
Bindehautentzündung zu verhindern.
Ein Verfahren, das nach dem Arzt Carl Credde benannt wurde und in
vielen Ländern bis in die zweite Hälfte des 20 Jahrhunderts
vorgeschrieben war. Heute kommt Silber in
Wundauflagen zur Behandlung von Verbrennungen und chronischen
Wunden zum Einsatz. In Kathetern zur Verringerung
von Infektionsrisiken und in einigen
Wasseraufbereitungssystemen. Die heutige Verwendung des
Silbers ist breit gefächert und hat sich vom reinen Münz und
Schmuckmetall weit entfernt. Etwa die Hälfte der jährlichen
Silberproduktion fließt in industrielle Anwendungen, Silber
ist Bestandteil von löt Legierungen von elektrischen
Kontakten in Schaltern und Relais.
Von leitfähigen Pasten in elektronischen Schaltungen eine
besonders wachsende Bedeutung hat es in der Photovoltaik
gewonnen. In den meisten kristallinen
Siliziumsolarzellen befinden sich auf der Oberseite feine
Silberbahnen, die den Strom aus der Zelle ableiten.
Pro Modul werden je nach Zellgeneration einige Gramm
Silber benötigt und angesichts des weltweiten Ausbaus der
Solarenergie. Hat sich die Photovoltaik zu
einem der wichtigsten Abnehmer des Metalls entwickelt?
Schätzungen des amerikanischen geologischen Dienstes und des
Silver Institute zufolge wurden in den letzten Jahren weltweit
jährlich rund 25000 bis 26000 Tonnen Silber gefördert, ergänzt
durch beträchtliche Mengen aus dem Recycling.
Die führenden Förderländer sind Mexiko, Peru, China, Russland,
Polen, Australien und Chile. Im chemischen Periodensystem
nimmt Silber eine Stellung ein, die mehr ist als nur die Nummer
47 es steht in der 11. Gruppe gemeinsam mit Kupfer
darüber und Gold darunter und bildet mit diesen beiden eine
bemerkenswerte Triade. Alle 3 Metalle teilen die
Fähigkeit, in gediegener Form aufzutreten.
Alle 3 sind ausgezeichnete Leiter, alle 3 haben in der
menschlichen Kultur eine besondere Rolle gespielt, doch
Yis jedes hat seinen eigenen Charakter.
Kupfer ist das rötliche, häufige Metall der frühen Werkzeuge und
der modernen Elektrotechnik Gold.
Ist das gelbe, kostbare Metall der Reservebanken und der
unvergänglichen Schmuckstücke. Silber liegt dazwischen kühler
als Kupfer, weniger schwer als Gold mit einer eigenen klaren
Schönheit. Es hat 2 stabile Isotope, Silber
107 und Silber 109, die in der Natur etwa zu gleichen Teilen
vorkommen und mehrere instabile Isotope.
Von denen einige in der medizinischen Forschung eine
Rolle spielen. Die kulturelle Bedeutung des
Silbers reicht über die wirtschaftliche und technische
Verwendung weit hinaus, in vielen Kulturen ist Silber mit
dem Mond verbunden, während Gold mit der Sonne assoziiert wird.
Diese Zuordnung lässt sich von Mesopotamien über das antike
Griechenland bis ins Mittelalter und in die Frühe Neuzeit
verfolgen. In der Alchemie standen die 7
damals bekannten Metalle für die 7 damals bekannten Himmelskörper
und Silber war das Metall der Selene, der römischen Luna.
Diese Verbindung hat sich in der Sprache erhalten, wir sprechen
von silbernem Mondlicht, von silbrig schimmernden Flüssen,
von silbergrauem Haar. Der Glanz des Silbers ist in
unserer Wahrnehmung mit kühle Klarheit und einer gewissen
Distanz verknüpft. Anders als die warme Pracht des
Goldes in der christlichen Symbolik trägt das Silber
gemischte Bedeutungen von der Reinheit des Mondlichts bis
hinzu den 30 Silberlingen, die im Neuen Testament den Verrat
bezahlen. In Märchen und Volkserzählungen
vom Silberlöffel der Reichen über die silberne Kugel gegen
Werwölfe bis zur silbernen Hochzeit nach 25 Ehejahren ist
das Metall ein verlässlicher Begleiter unserer kulturellen
Vorstellungen. In der Wissenschaftsgeschichte
hat Silber immer wieder als Brücke gedient, als Material, an
dem grundlegende Erkenntnisse gewonnen wurden.
Otto Stern und Walter Gerlach führten 1922 in Frankfurt am
Main ihr berühmtes Experiment durch, indem sie einen Strahl
silberatome durch ein inhomogenes Magnetfeld schickten
und beobachteten, dass dieser Strahl in 2 diskrete
teilstrahlen Aufspaltete. Damit hatten sie, ohne es
zunächst zu wissen, einen direkten Nachweis für die
Quantelung des Drehimpulses, also für eine zentrale Aussage
der entstehenden Quantenmechanik, geliefert.
Das Experiment wurde mit Silber gemacht, weil ein Silberatom im
Grundzustand ein einzelnes ungepaartes Elektron in seiner
äußersten Schale trägt und sich daher besonders gut für solche
Untersuchungen eignet. Die Quantenphysik des 20
Jahrhunderts schuldet dem Silber also einen entscheidenden
Anstoß. Die Gewinnung des Silbers heute
geschieht zum überwiegenden Teil als Nebenprodukt anderer
Bergbauaktivitäten, nur ein Bruchteil der weltweiten
Silberproduktion stammt aus reinen Silberminen, der größte
Teil fällt bei der Förderung von Blei, Zink, Kupfer und Gold mit
an. Weil Silber in den
entsprechenden Erzen in geringen Konzentrationen enthalten ist.
Aus den Schlammrückständen bei der Elektrolytischen Raffination
von Kupfer etwa lässt sich beträchtliche Mengen Silber
gewinnen, ergänzt durch geringere Anteile an Gold,
Platin und anderen Metallen. Dieses Anodische
Schlammverfahren ist eine der wichtigsten Silberquellen der
Gegenwart. Recycling spielt eine zunehmend
größere Rolle aus alten Elektrogeräten, aus Solarpanelen
am Ende ihrer Lebenszeit, aus Industrieabfällen und aus alten
Fotomaterialien wird Silber zurückgewonnen, oft mit hoher
Effizienz, weil das Metall trotz seiner Verteilung leicht wieder
zu konzentrieren ist. Aus der Perspektive des
Periodensystems lässt sich Silber als eines jener Elemente
verstehen, deren Eigenschaften nicht aus seiner Größe oder
seinem Gewicht herrühren, sondern aus der genauen
Anordnung seiner Elektronen. Die Elektronenkonfiguration des
Silbers im Grundzustand wird mit dem Symbol Krypton geschrieben,
gefolgt von 4 d Elektronenschalen, vollständig
gefüllt mit 10 Elektronen und einem einzelnen 5 s Elektron.
Dieses einzelne Elektron oben auf der gefüllten D Schale ist
das Geheimnis des Silbers, seine Leitfähigkeit, sein Glanz, seine
chemische Trägheit. Es ist ein Element, das aus
einer feinen Asymmetrie seiner Hülle einen ganzen Charakter
zieht. In den letzten Jahrzehnten ist
Silber auch in der Nanotechnologie zu einem
wichtigen Material geworden, Silbernanopartikel werden in
Textilien gegen Geruchsbildung eingesetzt, in Wundauflagen, in
Beschichtungen, in der Katalyse und in optischen Sensoren.
Sie nutzen die antimikrobiellen Eigenschaften des Metalls und
seine besonderen optischen Eigenschaften im Bereich der
sogenannten Oberflächenplasmonen.
Die ökologische Bewertung solcher Anwendungen ist
allerdings nicht abgeschlossen, silbernanopartikel können in
Gewässer gelangen und dort Wirkungen auf Mikroorganismen
entfalten, die bislang nicht in allen Aspekten verstanden sind.
Hier zeigt sich, dass auch ein altes, vertrautes Material wie
Silber in neuen Formen neue Fragen aufwirft, die
wissenschaftlich, technisch und gesellschaftlich beantwortet
werden müssen. Wenn wir am Ende dieser Reise
innehalten, dann zeigt sich, dass Silber mehr ist als ein
Element, mehr als eine Zeile im Periodensystem, mehr als eine
glänzende Substanz. Es ist eine Spur, die durch die
menschliche Geschichte verläuft, von den frühen Schmieden in
Anatolien über die Bergwerke des Erzgebirges über die
schreckliche Pracht von Potosie über die Münzen der Antike, die
Fotografien des 19 Jahrhunderts, die Quantenphysik des 20
Jahrhunderts bis hinzu den Solarmodulen unserer Tage.
Es ist zugleich ein Zeugnis dafür, wie eng technischer
Fortschritt, wirtschaftliche Macht und menschliches Leiden
miteinander verflochten sein können.
Die silbernen Reichtümer Amerikas waren Grundlage einer
ersten Globalisierung und zugleich verbunden mit der
Versklavung und dem Tod ungezählter Menschen.
Die Münzen, die jahrhundertelang Vertrauen in Handel und Staat
sichern halfen, waren oft Werkzeuge der Macht und
gelegentlich Werkzeuge ihres Missbrauchs.
Aus dieser doppelten Geschichte lässt sich lernen, dass kein
Element neutral ist. Sobald es in die Hände von
Menschen gelangt. Was wir aus dem Boden holen,
prägt unsere Gesellschaften, unsere Wirtschaftsweise, unsere
Beziehungen zueinander und zur Erde, die uns trägt.
Heute fördern wir Silber unter Bedingungen, die in vielen
Fällen menschenwürdig und ökologisch verträglicher sind
als vor wenigen Jahrhunderten. In anderen Fällen aber weiterhin
Probleme aufwerfen, etwa beim Einsatz von Quecksilber im
informellen Kleinbergbau, bei der Wasserbelastung durch saure
Grubenwässer, bei der Energie und Klimabilanz der Schmelzöfen.
Eine vorausschauende Politik, die das Wissen vieler
Disziplinen zusammenbringt und demokratische
Aushandlungsprozesse achtet, ist die Voraussetzung dafür, dass
auch dieses Metall im kommenden Jahrhundert.
In einer Weise gewonnen und verwendet werden kann die
kommenden Generationen nicht. Die Lasten Aufbürdet, an denen
wir heute zu tragen haben. Wer das Silber in seiner Hand
betrachtet, hält damit ein Stück Sternenstaub in der Hand, ein
Stück Erdgeschichte, ein Stück Menschheitsgeschichte und ein
Stück zukunftsverantwortung, und vielleicht ist es ein schönes
Bild für den Ausklang dieser Folge.
Dass dasselbe Metall, das einst die Eulen auf den Münzen Athens
zierte, heute auf den Dächern unserer Häuser hilft,
Sonnenlicht in Strom zu verwandeln.
Es ist derselbe Stoff, dieselbe Eigenschaft, derselbe Glanz im
Dienst einer Erde, die wir behutsamer behandeln sollten,
als es vergangene Zeiten getan haben.