आज का ये एपिसोड मैं महान लेखक शरद हिंदू बोंदपाध्याय जी को
समर्पित करता हूँ। उन्हीं के शानदार लेखक ने मुझे यह
कहानी लिखने के लिए प्रेरित किया और इसी के साथ हम तथ्यनवेशी व्योम
बक्शी की एक बिल्कुल नई यूनिवर्स की शुरुआत कर रहे हैं।
ये मेरी ओर से। उन्हें एक विनम्र श्रद्धांजलि है।
कोलकाता डिसेंबर 1971 जंग की आग से मीलों दूर के स्टडी रूम में
सुबह शांति से गुजरती थी यहाँ बारूद की नहीं, पुरानी किताबों की
महक थी यहाँ, चीखों का नहीं। सोच विचार का शोक था।
हर चीज़ अपनी जगह पर थी। कर्क ज्ञान और सत्य एक ऐसी दुनिया
जिसे व्योम ने अपने उसूलों से बनाया था, लेकिन चंग की आँख की
चिंगारीया अक्सर हवा के साथ सफर करती है और सबसे महफूज दीवारों
में भी दरार डाल देती है। सुधांशु ने अपनी डायरी बंद कर दी।
उसके जेहन में लपस्थ है, लेकिन वो कागज़ पर उतरने से इंकार कर रहे
थे। सिद्दीपुर से लौटने के बाद
ख़ामोशी उसे एक तूफ़ान जैसे लगती थी।
विओम ने अखबार से नजर उठाये बिना कहा अरे परेशान मत हो सुधांशु कभी
कभी। कहानियों को खुद तुम तक आने का
मौका देना चाहिए। ज्यादातर मामलों में सबसे अजीब
कहानी हमारे दरवाजे पर खुद दस्तक देती है।
दोनों ने एक दूसरे की तरफ देखा। ये दस्तक अलग थी।
दरवाजे पर एक फौजी वर्दी में आदमी खड़ा था।
कैप्टन वर्मा उसकी वर्दी साफ थी लेकिन उसकी आँखों में हफ्तों की
थकान और एक ऐसी चिंता थी जो जंग के मैदान से भी कह रही थी।
व्योम बक्शी मैं कैप्टन वर्मा इंडियन आर्मी आपसे कुछ जरूरी बात
करनी है अकेले में। व्योम ने सुधांशु की तरफ देखा,
फिर वापस कैप्टन की तरफ। ये सुधांशु है, मेरे दोस्त और एक
बेहतरीन लेखक। जो भी बात है आप इनके सामने कर
सकते हैं। आइए।
कैप्टन वर्मा ने अपनी कैप उतार कर टेबल पर रखी उसके सीधा मु्द्दे पर
आना बेहतर समझ। मिस्टर बक्शी मैं एक गैर सरकारी
काम से आया हूँ। बांग्लादेश बॉर्डर के पास चंद्रा
राजबाड़ी के बारे में सुना है आपने?
तेज प्रसार, वो पुराना जमींद्रा परिवार।
सुना है जंग में उन्होंने हमारी सरकार की काफी मदद की है।
उनका राजनीति में भी अच्छा प्रभाव है।
यू अरे अब्सोलुटली राइट मिस्टर बागची वहाँ मेरा एक आदमी था।
इंटेलीजेंट ऑफिसर वो उस इलाके में मुक्तिभाई ने के कुछ सिंपथाइजेज़
के अचानक गायब होने की जाँच कर रहा था, आखरी बार उसे।
वही के आसपास देखा गया था। एक हफ्ते से उसकी कोई खबर नहीं
है। वो जैसे हवा में कहीं गायब हो गया
हो। वियोन की आँखों में अब एक गहरी
दिलचस्पी थी। उसने अपनी चाय का कप नीचे रखा तो
फौज इसकी जांच खुद क्यों नहीं कर रहे?
मिस्टर बक्ची? ऊपर से ऑर्डर है की इस मामले को
शांति से सुलझाया जाये। तेज प्रसाद की पोलिटिकल कनेक्षन्स
बहुत ऊंचे है। एक फुल स्केल मिलिट्री
इन्वेस्टिगेशन से बात भी कर सकती है और हम बॉर्डर पर एक नया बवाल
नहीं चाहते। हमें किसी ऐसे की जरूरत है जो चुप
चाप अंदर जा सके। एक आम नागरिक आपको पता लगाना है
की बासु के साथ क्या हुआ उसे ढूँढिये ये पता लगाइए की उसके साथ
क्या हादसा हुआ है? कमरे में खामोशी छाप गई।
एक सांप सीधा लेकिन बेहद खतरनाक मामला था।
एक गायब अफसर, एक प्रभावशाली परिवार और एक जंग का माहौल जहाँ
एक गलत कदम। खुद की जान पे भारी पड़ सकता था
व्योम की आँखों में एक तेज चमक थी चुनौती की चमक मैं ये केस लूँगा
मुझे आपसे ये उम्मीद थी मिस्टर बब्जी पर याद रहे आप, वह अकेले
हैं। अगर आप पकड़े गए तो आर्मी आपकी
कोई जिम्मेदारी नहीं लेगी। वियोम ने सुधांशु की तरफ देखा,
मैं अकेला नहीं जाऊंगा, सुधांशु मेरे साथ जायेगा।
एक लेखक के तौर पर जंग के बीच एक पुरानी हवेली उसकी अगली कहानी के
लिए एक अच्छा अनुभव हो सकती है और ये एक अच्छा कवर भी है।
सुधांशु के चेहरे पर चिंता साफ थी।
लेकिन व्योम की बात में एक विश्वास था जिसे वो मना नहीं कर
सकता था। शायद उसे भी अपने सिद्दीपुर के
तूफान से निकलने के लिए एक नई कहानी की जरूरत थी।
उसने हाँ में सर हिलाया बेहतर मिस्टर बक्शी कल सुबह एक गाड़ी
आपको सुंदरबन के एक घने हिस्से तक ले जाएगी।
वहाँ से आपको एक पुरानी मछली पकड़ने वाली नाव में बांग्लादेश
में घुसना होगा। ये गैरकानूनी गुप जल मार्ग है।
खुलेआम सड़क से जाना, मौत को दवा देना है, नदी में भी खतरा है,
लेकिन वहाँ आपकी पहचान छुपी रहेंगी।
एक ही होगा भरोसे का आदमी वो आपको चन्द्रलाल के नजदीक उतार दे।
उसके आगे का सफर आपको खुद तय करना होगा।
सावधान रहिएगा। मिस्टर बागची उस सरहद पद दुश्मन
से गोलियां नहीं चलाता। और इस तरह आमंत्रण दे दिया गया था
एक ऐसी कहानी का आमंत्रण जिसे सुधांशु शायद कभी लिख नहीं पाए और
एक ऐसे सच का आमंत्रण जो भी उनके तर्क की दुनिया को हमेशा के लिए
तोड़ कर रख देगा। कोलकाता की सुबह एक अलग जन्म की
बात लग रही थी। यहाँ सुन्दरबंस के गुप्त जल मार्ग
पर वक्त का पहिया धीमा चलता था। हवा में ऑक्सीजन से ज्यादा डर और
नमी थी के थपेड़ों की जटिल मोडचों की जड़ें पानी से ऐसी निकली हुई
थी। जैसे किसी दुबे हुए दानव के पिंजर
हो। ये ज़मीन इंसानों के लिए नहीं बनी
थी। ये ज़मीन शिकार और शिकारी की थी
और यहाँ दोनों के बीच का फर्क बहुत बहुत नाज़ुक था।
एक छोटी पुरानी मछुआरे की नाव में बैठे थे उनका माझी।
एक बुद्धा आदमी जिसके चेहरे पर समय और दुख ने गहरी लकीर खो दी
थी, ख़ामोशी से चप्पू चला रहा था, उसने पिछले 1 घंटे में एक लफ्ज़
नहीं कहा था, उसकी खामोशी, जंगल की आवाज़ उससे भी ज्यादा बाजी थी।
माझी को परखने की कोशिश कर रहा था और कितनी दूर माझी।
ये राजबड़ी माझी ने अपनी गर्दन नहीं घुमाई उसकी नजर सामने पानी
के काले आइने पर टिक्की नदी जब चाहेगी साहब ये रास्ता इंसान नहीं
पानी बनाता है सुधांशु बेचैनी से नाव में हिल डोल रहा उसकी आँखें
हर परछाई में। हर मुड़ी हुई डाली में किसी चीज़
को ढूंढ रही थी। उसकी सांस से देश थी।
यहाँ यहाँ की खामोशी अजीब है, बिलकुल वैसी जैसे उस डाल बगले में
थी जिसे जंगल साँस रोक के हमें देख रहा हो।
ये जंगल है सुधांशु। यहाँ हज़ारों आँखें हमें देख रही
हैं और वो जानवरों की या भूत प्रेत की नहीं, अपने दिमाग पे
हावी मत होने दो ने तुरंत अपनी जेब में रखी पिस्टल पर हाथ रखा,
माझी ने चप्पू चलाना तोप दिया, उसने बस पानी में देखा, कुछ
सेकण्ड्स बाद। एक घड़ियाल का सार पानी से ऊपर
आया। उसके जबड़े में एक हिरण का बच्चा
था एक पल के लिए उसकी काली प्राचीन आँखें नाव की तरह फिर वो
वापस पानी के अंधेरे में गया था। सुधांशु का चेहरा सफ़ेद पड़ गया
था। माझी ने बिना किसी भाव के चप्पू
चलाना फिर शुरू कर दिया। जैसे उसने कुछ देखा ही ना हो।
गोलियों की आवाज इतनी करी थी की व्योम और सुधांशु दोनों ही झटके
से नाव में नीचे झुबते माझी इस बार भी नहीं इंसान जानवरों से
ज्यादा शोर करते हैं साहब नाव अब एक और भी तंग रास्ते में मुड़ गई।
बैंगलोर की डालियाँ इतनी नीचे थी की उन्हें सर झुका कर बैठना पड़ा।
रौशनी कम हो गई थी, यहा पानी ठहरा हुआ था और उस पर एक हरी मोटी का
ही जमीन विओम ने नीचे झुक कर देखा।
नाव एक खोली हुई लाश से टकरा कर रुकी थी एक फौजी की वर्दी में।
उसका चेहरा पानी में डूबा हुआ था और उसके शरीर को छोटी मछलियों नोच
नोच कर खा रही थी। नदी साब ले लेती है साहब और जो
उसका है वो उसे कभी वापस नहीं करती।
माझी ने चप्पू से लाश को किनारे की तरफ धकेल दिया और नाव आगे बड़ा
दी। सुधांशु ने अपनी आँखें बंद कर ली
थी। वो अपनी सांस रोकने की कोशिश कर
रहा था। उसके लिए ये सफर सिद्दीपुर के उस
भयानक रात की यादों को फिर से जिंदा कर रहा था।
करीब आधे घंटे की और खामोश तनाव भरे सफर के बाद माझी ने चपु रोक
दिया। पहुँच गए साहब वो एक छोटे से।
सुनसान घाट पर पहुंचे थे सामने धुंध और थपेड़ों के पीछे से एक
पहाड़ी के ऊपर चंद्रा राजबड़ी दिख रही थी।
वो किसी इमारत जैसी नहीं लग रही थी।
वो एक दानव जैसी लग रही थी जो जंगल के सीने पर बैठा हो।
अंग्रेजी आर्किटेक्चर का एक टूटा फूटा, सड़ा हुआ ढांचा।
जिसे बेलों ने अपनी रग रग से जकड़ लिया था।
उसकी कांच टूटी खिड़कियाँ अंधी आँखों जैसी लग रही थी, जो उन्हें
घोर रही थी। माझी ने नाव से उतरने का इशारा
किया। व्योम ने जेब से पैसे निकालकर
उसकी तरफ बढ़ाई, माझी ने पैसों को नहीं व्योम की आँखों में देखा।
ये जमीन प्यासी है साहब ध्यान रखना ये कह कर माझी ने पैसे नहीं
लिए। वो तेज़ी से नाव में वापस बैठा और
उसे पीछे धकेल कर धुंध में गाया था जैसे वो कभी हुआ था ही नहीं।
वियोमो सुधांशु वो सुनसान घाट पर अकेले खड़े उनके सामने।
कुछ कदम दूर एक पुराना जंग लगा लोहे का गेट था जो हवेली के हाथ
का पहला निशान था। मंजिल आ चुकी थी या शायद मंजिल ने
उन्हें ढूंढ लिया था। दरवाजा एक हद होती है एक दुनिया
से दूसरी दुनिया के बीच। वो जंग लगे कमजोर से दिखने वाले
गेट के उस पार हवा भी अलग थी भारी ठंडी और एक अजी अंजान से महक लिए
जैसे सूखे हुए फूलों और पुराने गीले पत्थरों व्योमों सुधांशु एक
पल के लिए रुके। जैसे किसी अनजान मंदिर में प्रवेश
करने से पहले श्रद्धालु रुक जाते हैं।
योम आगे बढ़ाओ? उसने गेट को धकेलने की कोशिश की
ताला लगा है और ये ताला बहुत पुराना है।
सुधांशु ने बेचैनी से इधर उधर देखा।
जंगल उनके पीछे एक काली दीवार जैसा लग रहा था तो अब क्या?
एक हल्के से मुस्कान दी। उसने अपनी जेब से एक छोटी सी लेदर
किट निकली। हर एक कहानी होती है सुधांशु और
मैं कहानियों पढ़ने में माहिर हूँ ने ताला खोल कर नीचे रख दिया और
गेट को धकेल दिया। हवेली तक का रास्ता प्रकृति ने
वापस छीन लिया था। पत्थर के फर्श पर कई जमीनी और
जंगली घास इतनी ऊंची थी की उनके कदमों की आहट भी उसमें दब जाती
थी। हर तरफ टूटी हुई मूर्तियां पड़ी
थी, जिन पर वक्त ने अपना कहर बरसाया था।
उनके चेहरे अजीब। पीड़ा भरे भाव में जम गए थे।
जैसे उन्होंने कुछ ऐसा देखा हो जिसे देखना नहीं चाहिए था।
सुधांशु बार बार अपने पीछे मुड़कर देख रहा था।
मुझे ऐसा क्यों लग रहा है? जैसे कोई यहाँ पर नजर रखे हुए है
वो टूटी खिड़कियों से नजर तो रखी जा रही होगी।
हम उनके इलाके में बिन बुलाये मेहमान हैं।
चलो जब वो हवेली के विशाल लकड़ी के दरवाजे तक पहुंचे तो वो अपने
आप ही खोल गया। दरवाजे पर ज्योति प्रसाद खड़ा था।
उसके चेहरे पर एक अजीब जरूरत से ज्यादा बड़ी मुस्कान थी लेकिन
उसकी आँखें ठंडी और स्थिर थी। वो एक शिकारी जैसा लग रहा था जो
अपने शिकार को अपने जाल में देख कर खुश हो रहा हो।
आइए आइए हम आपका इंतजार कर रहे थे।
माझी ने खबर भेज दी थी। सफर में कोई तकलीफ तो नहीं हुई?
व्योम ने ज्योति की आँखों में देखा, उसकी झूठी महमान नवाजी को
भांपते हुए सफल लंबा था। मैं व्योम और ये मेरा दोस्त
सुधांशु एक लेखक है, पुरानी इमारतों है और उनसे जुड़ी
कहानियों पर लिखता है ज्योति की नज़र।
सुधांशु पर टिक्की उसकी मुस्कान और भी चौड़ी हो गई।
लेखक बहुत खूब ये सवेली में तो कहानियों दीवारों से टपकती हैं।
आइये पिताजी आपसे मिलने के लिए बेताब हैं।
वो उन्हें एक विशाल हॉल में ले गया।
हॉल का भी बहुत खुबसूरत रहा वो दीवारों पर।
बड़ी बड़ी तस्वीरें लगी थी जिनके चेहरे धुल और जालो के पीछे से घूर
रहे थे। एक बड़ा सा झाड़ फानूस छत से लटक
रहा था लेकिन उसकी मोमबत्तियों के जगह अब सिर्फ मोम के पिघले हुए
1:30 बजे थे। के आखिरी छोर पर एक ऊंची पीठ वाली
कुर्सी पर देश पर साथ बैठे थे। अगर ज्योति एक शिकारी था तो तेज
प्रसाद खुद समय था। उसका शरीर एक सूखे हुए पेड़ के
तने जैसा था। उसकी त्वचा पीली और इतनी पतली की
उसके नीचे की नीली नसे साफ दिख रही थी लेकिन उसकी आँखें, उसकी
आँखें जिंदा थी। छोटी काली।
और एक ऐसी चमक लिए हुए जो सदियों के ज्ञान और सदियों से पैदा होती
है। तो आप है वो लेखक क्या ढ़ूंढ़ने
आये हमारी इस टूटी बूटी? दुनिया में भूत प्रेत की कहानियों
सुधांशु तेज प्रताप के नज़रों के सामने असहज हो गया।
जी। जी मैं बस लोगों की कहानियों
ढूँढता हूँ उनकी यादें जो इमारतों में बस जाती है।
यादें हाँ, इस हवेली में यादें बहुत गहरी है इतनी गहरी की कभी
कभी वो जिंदा हो जाती है। यहाँ इतनी बड़ी जंग छिड़ी हुई है।
आप लोगों को डर नहीं लगता कहीं क्नॉइस?
पाकिस्तानी फौज ने आप लोगों को नुक्सान पहुंचाने की कोशिश की?
तो एक पल के लिए ज्योति की मुस्कान थोड़ी कम हुई।
उसकी आँखों में एक सन्नाटा छा गई। फिर वो मुस्कान वापस लौट आई लेकिन
इस बार और भी ज्यादा ठंडी थी हमारा परिवार सदियों से यहाँ आया
मिस्टर बाग़ची क्नॉइस। हम इस ज़मीन को जानते है।
इसके हर कोने को हम जानते है। कहा, छपना है, कैसे बचना है फौज
नए नक्से देखती है। हम पुराने दस्ते जानते है।
खैर, छोड़िये ये सब आप लोग थक गए होंगे।
मैं आपको आपके कमरे तक ले जाता हूँ।
उनका कमरा बड़ा था, लेकिन उसमें एक अजीब सीलन और बंद हवा की गंध
थी। पलंग पर धूल की एक मोटी परत जमी
थी। दीवार पर एक औरत की तस्वीर लगी थी
जिसकी आँखें ऐसी थी जैसे वो उन्हें।
कमरे के हर कोने से देख रही हूँ, आराम कीजिये कल सुबह नाश्ते पर
मिलते हैं तब हम आपको कहानियों सुनायेंगे।
ज्योति मुस्कुराया और दरवाजा बंद करके चला गया।
पियोमो सुधांशु ने एक दूसरे को देखा वो मेहमान नहीं कैदी थे।
उसने उसने दरवाज़ा बाहर से बंद कर दिया।
शांत रहो ये बस से कह दिया था उन्हें हम पर शक है पर हम यहाँ से
निकलेंगे पर पहले आराम कर लो रात लंबी होने वाली है।
रात गहरी हुई हवेली में एक मौत जैसे खामोशी छा गई।
दूर से आती टोप की आवाजें भी अब बंद हो चुकी थी।
वी ओम अपनी कुर्सी पर बैठा अंधेरे में कुछ सोच रहा था।
सुधांशु बेचैनी से बिस्तर पर करवटें बदल रहा था, तभी वो आवाज़
आई। सुधांशु एक झटके में उठकर बैठ
गया। उसके रोंगटे खड़े हो गए।
उठो वो आवाज़, वो आवाज़ बिलकुल वैसी ही है जैसे सिद्धिपुर में थी
बिना से जरिये के हर जगह से आ रही है वो औरत स्टेशन पर की आत्मा।
व्योम खड़ा हुआ, वो कमरे के बीच में खड़ा हो गया, अपनी आँखें बंद
करके सुनने की कोशिश कर रहा था। आवाज उसके चारों तरफ थी।
उसके कानून उसके दिमाग के अंदर शांत हो जाओ, ये भ्रम है।
हवा का दबाव इस। बड़ी पुरानी हवेदी में हवा के
घुमाव का सन है और कुछ नहीं। लेकिन इस बार व्योम की आवाज में
विश्वास नहीं था क्योंकि उसे भी कुछ महसूस हुआ था।
ये हवा नहीं थी। ये कुछ और था, सुबह हुई लेकिन
सूरज की रौशनी उस कमरे के अंधेरे को कम नहीं कर पाई।
रात भर की दहशत अब भी हवा में एक जहर की तरह गोली हुई थी।
सुधांशु एक कोने में बैठा था। अपने घुटनों को सीने से लगाए हुए
उसकी आँखें दरवाजे पर टिक्की थी, वो रात भर सोया नहीं था, हर हल्की
सी आहट पर उसका शरीर कांप जाता था।
उसके ठीक विपरीत बिलकुल शांत था, लेकिन ये शांति एक शिकारी की
शांति थी जो अपने अगले कदम के बारे में सोच रहा हूँ वो वो
बिलकुल वैसी ही थी। हम यहाँ से कैसे निकलेंगे?
दरवाजा तो बंद है, इंतज़ार करो। इंतजार करो, देखते हैं सुबह हमारे
मेजबान हमारे साथ क्या करते हैं और उन्हें ज्यादा इंतजार नहीं
करना पड़ा। कुछ देर बाद उन्हें गलियारे में
बाहरी कदमों की आहट सुनाई दी। दरवाज़ा धीरे से खुला सामने
ज्योति प्रसाद खड़ा था। उसके चेहरे पर वही मीठी, लेकिन
बेचैन कर देने वाली सुप्रभात आशा है।
आपको रात में अच्छी नींद आई होगी, नाश्ता तैयार है।
शांति से अपनी कुर्सी से उठा और ज्योति के सामने खड़ा हुआ ये रात
को आपने से दरवाज़ा बंद क्यों कर दिया था?
हम कौन सा आंधी रात को टहलने जाने वाले थे?
कही ज्योति की मुस्कान एक पल के लिए भी कम नहीं हुई।
वो ऐसे पेश आ रहा था जैसे कोई बहुत ही मासूम सा सवाल पूछ रहा
हो। अरे वो तो बस आपकी सुरक्षा के लिए
था मिस्टर बक्शी, वो क्या है ना? ये हवेली बहुत पुरानी है।
यहाँ के कई हिस्से कमजोर है। कुछ जगह फर्ज भी टूटा हुआ है।
रात के अंधेरे में अनजान जगह पर घूमना खतरनाक हो सकता है।
हम नहीं चाहते थे की हमारे मेहमानों को कोई चोट लगे बस
इसीलिए एतियातन ने कुछ नहीं कहा। बस ज्योति की आँखों में देखता
रहा। जैसे उसके झूठ के पीछे का सच
पड़ने की कोशिश कर रहा। अच्छा चलिए अब आइए नाश्ता करते
हुए कहानियों का सिलसिला आगे बढ़ाते हैं।
ब्लाश्ते की मेज़ पर खामोशी थी, ज्योति और तेजप्रसाद उन्हें ऐसे
देख रहे थे जैसे वो कांच के बने हो जिनके आर पार सब दिख रहा समझ
गया था। क्यों उनके सामने से कोई जानकारी
हासिल करना नामुमकिन है? असली कहानियों तो हवेली की
परछाईयों में नौकरों की खामोशी में छुपी थी।
जैसे ही नाश्ता खत्म हुआ, उठने का फैसला किया।
सुधांशु को थोड़ी की जरूरत है। हम ज़रा हवेली के आंगन में टहलना
चाहेंगे, आशा है आपको कोई आपत्ति नहीं होगी।
बिलकुल नहीं, ये हवेली बाप का ही घर है जहाँ चाहे वहाँ जाइए लेकिन
व्योम जानता था की उनकी आज़ादी एक भ्रम है।
उन पर हर पल हर कोने से नजर रखी जा रही है।
वो हवेली के पीछे के हिस्से की तरफ बढ़े।
ये हिस्सा और भी ज्यादा उतला हुआ था।
दीवारों से पलस्ता झड़ रहा था और हवा में सीज़न के साथ साथ डर भी
बह रहा था। एक छोटे से आंगन में तीन चार नौकर
एक साथ दुबके बैठे थे। उनके चेहरे पर एक ऐसी दहशत थी जो
रोज़ रोज़ के जुल्म से पैदा होती है।
उन्हें देख कर एक बुजुर्ग नौकर ने अपने हाथ जोड़ लिए।
हाँ, हमने कुछ नहीं किया, साहब, हमें माफ़ कर दीजिए, हम कुछ नहीं
जानते। उनकी हालत देखी उसका लिहाजा नर्म
हो गया, पर मैंने तो आप लोगों से कुछ पूछा ही नहीं।
खैर, हम आपको कोई नुकसान नहीं पहुंचाएंगे।
हम बस ऑफिसर बासु के बारे में कुछ सवाल पूछने आए है।
बासु का नाम सुनते ही। उनके चेहरे पर डर और भी गहरा हो
गया। सब ने अपनी नजरें छुपा ली।
ऑफिसर बासु के अलावा क्या यहाँ से हाल ही में कोई और भी गायब हुए?
ये सुनकर एक सन्नाटा छा गया। सब एक दूसरे का चेहरा देखने लगे।
जैसे इस सवाल का जवाब देने से भी डरते हो।
फिर एक जवान नौकर। जिसकी आँखों में गुस्से की
चिंगारी अभी भी बाकी थी। धीरे से बोला रामधनी का कहा जो
यहाँ के मालिक थे। रामधनी का नाम सुनकर बाकी नौकरों
की आँखों में डर और भी बढ़ गया। बुजुर्ग नौकर ने जवान नौकर को
गुस्से से देखा जैसे उसे चुप रहने को कह रहा हूँ।
क्या हुआ रामधनी का? रामधनी का वो ज़मीन निकल गयी।
साहब जैसे इस हवेली में सबको निकल जाती है।
वो बहुत परेशान थे, आखरी बार जब उन्हें देखा था तो वो मालकिन की
पुरानी तस्वीर को घूर रहे थे। उसके बाद वो कभी नहीं दिखे और
रामधनी का परिवार बस एक। होता है।
उनका नौरिन छोटा सा बच्चा है, जब से गायब हुए है उसकी जबान पर ताला
लग गया है। कुछ नहीं बोलता उसे एक कोने में
बैठा रहता है। डर से काँपता हुआ व्योम ने नौरिन
के बारे में पूछा। नौकर ने एक टूटी फूटी कोठरी की
तरफ इशारा किया। कोठरी के कंधेरे कोने में नॉरिन
बैठा था। एक छोटा दुबला पतला लड़का जिसकी
आँखें उसकी उम्र से बहुत बड़ी और बहुत खाली थी, ने उससे बात करने
की कोशिश की लेकिन लड़के ने कोई जवाब नहीं दिया।
वो बस दीवार को घूरता रहा तब सुधांशु आगे बढ़ा।
उसने के इशारे से रुकने को कहा, वो के पास नीचे बैठ गया, उसने कुछ
नहीं कहा। बस शांति से उसके साथ बैठ गए।
सुधांशु नरेन के डर को समझ सकता था।
उसने सिद्दीपुर में ऐसा ही डर महसूस किया था।
एक ऐसा डर जो आपकी आवाज छीन लेता है कुछ देर बाद।
सुधांशु ने देखा की नौरिन के होंठ थोड़े हिल रहे हैं, लेकिन कोई
आवाज नहीं आ रही। वो कुछ गुनगुनाने की कोशिश कर रहा
था। क्या हुआ नौरिन क्या गुनगुना रहे
हो? नौरिन ने डर से सुधांशु की तरफ
देखा। उसकी आँखों में आंसू भर आये और
फिर उसके बंद होठों से। एक अजीब बेसुली टूटी हुई धूम
निकलने लगी। ये किसी बच्चे का गीत नहीं था।
इसकी धुन ऐसी थी जो इंसानी गले के लिए बनी ही ना हो।
उसमें एक ऐसी लय थी जो बैचेन कर दी, जो दूर से देख रहा था।
इस अजीब धुन को सुनकर चौंकन ना हो गया।
ये कोई मासूम गुनगुनाहट नहीं थी ये एक राज़ था ये ये तुमने कहा
सुना नौरेन नौरेन ने धुन बंद कर दी।
उसकी सांसे तेज हो गई। उसकी आँखों में भयानक दारु भर
आया। वो अपनी जगह से उठा और कोठरी के
और भी अंधेरे कोने में जाकर छिप गया।
तभी? उन्हें आंगन से ज्योति प्रसाद की
आवाज सुनाई गई। हमारे मेहमान कहानियों में कुछ
ज्यादा ही खो गया है। लगता है, सारे नौकर एक पल में
तितर बितर हो गए, ने सुधांशु का हाथ पकड़ा और उसे कोठरी के पीछे
परचाई में खींच लिए। उन्हें एक सुराग मिल गया था।
एक निशान। जो किसी तस्वीर या नक्शे से
ज्यादा खतरनाक था। एक ऐसी धुल जो शायद इस हवेली के
मुर्दा रजों को जिंदा कर सकती थी वो वक़्त एक अजीब चीज़ है कभी रेत
की तरह फिसलता है तो कभी जमे हुए पत्थर की तरह ठहर जाता है उस दिन।
चंद्रा राजबाड़ी में वक़्त ठहर गया था।
दोपहर से रात हुई लेकिन उस कमरे में कोठा हुआ, अँधेरा कम नहीं
हुआ। सुधांशु दीवार से पीठ टिकाए बैठा
था, उसकी आँखें खाली थी। नहरें की वो बेसुली अजीब धुन उसके
दिमाग में खौफ बन के घूम रही थी, व्यूम उसके विपरीत।
कमरे में धीरे धीरे तैर रहा था एक कैच शेर की तरह वो भी उस धुन के
बारे में सोच रहा था वो धुन उसमें कुछ अजीत था वो किसी बच्चे की
बनायीं हुई धुन नहीं हो सकती। तुम सही कह रहे हो वो कोई लोकगीत
नहीं था उसकी बनावट। उसका उतार चढ़ाव उसमें कोई इंसानी
भावना नहीं थी। कोई ना खुशी, ना दुख।
वो बस ही नौकर ने कहा था कि राम धनी आखिरी बार बड़ी मालकिन की
तस्वीर को घूर रहा था। हमें उस तस्वीर को ढूंढना होगा
लेकिन कैसे व्योम रात में वो फिर से दरवाजा बंद कर देंगे?
हर कैद से एक कमजोरी होती है सुधांशु और हमारे मेज़बान सोचते
हैं कि हम उनकी चाल नहीं समझते हैं।
हम इंतजार करेंगे। रात के सबसे गहरे पैर का रात हुई
जैसा सोचा था खाने के बाद उन्हें वापस कमरे में भेज दिया गया और
कुछ देर बाद। उन्होंने बाहर से कुंडी लगाने की
आवाज सुनी। लेकिन इस बार व्योम तैयार था।
उसने दिन में ही दरवाजे के कब्जे पर लगे पुराने जंग लगे पेंचों को
ध्यान से देख लिया था। उसने अपनी लेदर किट से एक छोटा सा
औजार निकाला। तो मैं एक बात बताऊँ अंशु।
ताला तोड़ने से बेहतर है दरवाजे को उसकी ही जगह से अलग कर दिया
जाए। इसपे शोर कम होगा।
करीब आधे घंटे की मेहनत के बाद व्यूम ने दरवाजे को कब्जे से अलग
कर दिया। वो अब बस चौखट पर टिका हुआ था।
उन्होंने दरवाजे को धीरे से अंदर की तरफ झुकाया।
और उस अंधेरे गलियारे में कदम रखा।
रात में हवेली एक अलग ही जानवर लग रही थी, परछाइयां ज्यादा गहरी और
लंबी हो गई थी। हर कदम पर फर्श की लकड़ी ऐसे
चरमराती जैसे किसी सूखी हड्डी पर पैर पड़ गया हो।
उनका लक्ष्य एक ही था। उस भव्य हॉल तक पहुंचना जहाँ
उन्होंने पहली बार तेज प्रसाद को देखा था, वहाँ दीवारों पर प्रसाद
परिवार की तस्वीरें लगी थी। हॉल में घुसते ही उन्हें ऐसा लगा
जैसे वो किसी कब्रिस्तान में आ गया हो।
धूल और जालों के पीछे से दर्जनों आँखें।
उन्हें घूर रही थी ने अपनी माछी से जलाई और एक एक करके तस्वीरों
को देखने लगा। सभी चेहरे सख्त और घमंडी थे लेकिन
एक तस्वीर पर आकर वो रोक गया। ये एक औरत की तस्वीर थी जिसके
चेहरे पर कोई मुस्कान नहीं थी। बस एक पत्थर जैसी कठोरता थी।
उसकी आँखे ऐसी थी जैसे वो कैनवास से बाहर निकल कर उनके रूह के अंदर
झांक रही हूँ। ये ये जरूर बड़ी मालकिन होंगे।
इनकी आँखों में अजीब सी नफरत है नहीं जैसे हमसे कह रही हो की हम
यहाँ से दफा हो जाये। व्योम ने माचिस को तस्वीर के पास
लाया। उसने फ्रेम को ध्यान से देखा।
नीचे एक कोने में एक छोटा सा निशान था।
एक खरोंच जैसे किसी ने बार बार किसी चीज़ से उसे कुरेलने की
कोशिश की हो। उसने तस्वीर को दीवार से उठाने की
कोशिश की पर वो बहुत भारी थी। जैसे ही तस्वीर दीवार से अलग हुई,
उसके पीछे से एक छोटा सा पत्थर का टुकड़ा नीचे गिरा दीवार में एक
छोटा सा अँधेरा सुराख बन गया था ने पत्थर उठाया।
उस पर कुछ गुदा हुआ था, एक तीर का निशान जो हवेली के पिछले हिस्से
की तरफ इशारा कर रहा था और उसके नीचे एक शब्द।
देवस्थान इसे देख रहे हो, सुधांशु देवस्थान मतलब कोई मंदिर, राम धनी
को कुछ पता चल गया था ये इस तस्वीर के पीछे ये सुराग था क्या
बात कर रहे हो एक मंदिर इस जहानुम में लेकिन लेकिन कहा।
ये जगह तो मीरो तक फैली है। पत्थर पर तीर का निशान देखा हवेली
के पीछे की तरफ इशारा कर रहा है। हमे उस देवस्थान को ढूँढना होगा,
वही चलना होगा। सारे जवाब वही मिलेंगे।
अब उनके पास एक सुराग था और एक जाँच की नई निशान थे।
वो हवेली से बाहर निकले और तीर की दिशा में।
आँगन के पीछे बने झाड़ झाकड़ की तरफ बढ़े वो देवस्थान हवेली से भी
ज्यादा मुर्दा लग रहा था। उसकी टूटी हुई छत से चाँदनी अंदर
प्रवेश कर रही थी। धूल भरे फर्श पर अजीब आकृतिया बना
रही थी। हवा में सीलन सड़न और एक अजी।
बोली हुई पवित्रता की कमी थी। यहाँ की हवा कितनी भारी है अजीब
सी खमोशी है जैसे कुछ बहुत बुरा होने के बाद ये खमोशी मुझे यहाँ
बिलकुल अच्छा नहीं लग रहा शांत रहो ध्यान से देखो ये जगा सदियों
से बंद पड़ी है दीवारों पर काई फर्श पर धूल।
लेकिन वहाँ देखो की तेज नजरों ने कुछ ऐसा देखा जो आम आँखों से चूक
जाता। मूर्ति के आसन के पास फर्श पर धूल
बाकी जगहों से थोड़ी कम थी जैसे वहाँ कुछ रखा गया हो और फिर हटाया
गया। वह नीचे बैठा और फर्श की लकड़ियों
को परखने लगा। एक लकड़ी का तख्ता थोड़ा ढीला था,
उसने अपनी उंगलियों से उसे खोदा। जैसे ही तख्ता हटा, एक भयानक बदबू
का झोंका बह रहा, सड़ते हुए मांस की पुराने खून की और मिट्टी की एक
ऐसी गंध थी जो सीधा दिमाग पर हमला करती थी।
सुधांशु ने अपने मुँह पर हाथ रख लिया।
उसकी आँखों में दहशत साफ दिख रही थी ने अपनी जेब से मोचेस दिखा ली।
माचेस की क्राप्ति हुई रौशनी में उन्होंने नीचे देखा आसन के नीचे
एक छोटा सा तहखाना था और उसके अंदर ऑफिसर बासु की लाश पड़ी थी
या जो उसका बच गया था। उसका शरीर अजीब तरह से ऐंठा हुआ
था, जैसे मरने से पहले उसने बहुत ज्यादा तकलीफ झेली।
उसकी पर्दी फटी हुई थी, उसकी उंगलियां टूटी हुई थी और उसका
चेहरा उसके चहरे को किसी जानवर ने बुरी तरह से नोचा हुआ था।
उसकी आँखों की जगह सिर दो गहरे काले गड्ढे थे।
सुधांसों की आँखों के सामने अंधेरा छा गया।
उसका सर घूमने लगा ने उसे सहारा देकर दीवार से डिका दिया।
उसने एक और माचिस जलाई। इस बार उसकी नजर लाश के पास पड़ी।
एक और चीज़ पर गई एक छोटी सी डायरी जिसका कवर खून से सना हुआ
था। ने कापते हाथों से डायरी उठाई।
उसने आखिरी कुछ पन्ने पड़ना शुरू किया।
बासों की लिखावट आखिर तक आते आते दर्द से कापते हुए बिगड़ती चली
गई। कई शब्द पढ़ने मुश्किल थे।
डिसेंबर 1 इनकी उम्र गलत है त्वचा जैसे कागज़ पर आँखें।
आँखें नहीं मरती डिसेंबर 3 हवेली प्यासी हैं, अमावस्या को पीती हैं
गांव से लोग गायब डिसेंबर पहुँच राम धनी ने उनकी नींद चुरा ली,
बच्चे को दे दी वो गीत वो गीत चुप कराने के लिए या जगाने के लिए?
पता नहीं वो आवाज दीवारों में जमीन के नीचे गाती है मुझे जाना
आखरी पन्ना खाली था उस उस पर खून का एक बड़ा सा धब्बा था।
इसका क्या मतलब है? ये सब क्या है?
मतलब यही हैं की ऑफिसर बासु पागल नहीं थे।
हम कब्रिस्तान में बैठे हैं, सुधांशु और कातिर हमारे साथ ही
रहते हैं। उस आवाज़ को सुनकर भी हमने तुरंत
माचे बुझा दी। दोनों सास रोके अंधेरे में खड़े
हो गए। उन्होंने बाहर से आती।
घिने घसीटते हुए कदमों की आज सुनी।
व्योम ने सुधांशु को इशारा किया, उन्होंने तेजी से लेकिन ख़ामोशी
से लकड़ी का तख्ता वो आपस सुराख पर रखा जैसे वो कभी खुला ही ना
हो। उन्होंने तह खाने और लाश को फिर
से छुपा दिया। कदमों की आहट मंदिर के दरवाजे पर
आकर रूप। वियोमा सुतांशु मंदिर के सबसे
अंधेरे कोने में एक टूटी हुई मूर्ति के पीछे छिप गए।
उनका दिल उनके सीने में एक कैद पंजी की तरह पड़ा रहा।
चांदनी में उन्होंने एक परछाई को देखा।
ज्योति प्रसाद वो अपने पीछे एक भारी जूट की बोरी घसीट रहा था।
बोरी से गाढ़ा काला पदार्थ बह रहा था और उससे वही बुवा रही थी।
खून और मिट्टी ज्योति ने बोरी को बेदी के सामने पटक दिया और फिर
वापस मुड़कर दरवाजा खुला छोड़कर हवेली की तरफ चला गया।
ने कुछ देर इंतजार किया। जब उन्हें यकीन हो गया की वो
अकेले हैं, वो अपनी छिपने की जगह से बाहर निकले।
उन्हें जवाब मिल गया। बासु को उन्होंने मारा था, पर
क्यों? वियोन का अगला एपिसोड लेकर हम
जल्द ही वापस लौटेंगे। लेकिन तब तक अगर आप जानना चाहते
है की सुधांशु के साथ सिद्धपुर में ऐसा क्या हादसा हुआ था जिसका
खौफ आज भी उसके जेहन में जिंदा है?
तो मेरी स्टोरी असुर जरूर सुनिएगा।
मेरा एक ही मिशन है यू गीव यू टॉप नॉच दी ओरिजिनल एक्सपीरियंस।
एक एपिसोड रेडी करने में राइटिंग रिकॉर्डिंग म्यूसिक साउंड डिज़ैन
बहुत एफर्ट लगता है और जब आप कंट्रिब्यूट करते है तो आप सिर्फ
लेस्स नहीं रहते। आप हमारी प्रोडक्शन क्रू का
हिस्सा बन जाते है। आपका सपोर्ट सीधा नेक्स्ट एपिसोड
को और अमेजिंग बनाने में जाता है। सो प्लीज़ जॉइन दी क्रू यूपीआइ
लिंक डिस्क्रिप्षन में है। कॉन्ट्रिब्यूट एंड लेट स टेक
इंडियन हॉरर तो इट्स नेक्स्ट लेवल।