अध्याय पांच ऑक्टोबर 9। चाय लाया हूँ आपके लिए सुबह मेरी
आंख खुली तो बिस्तर के बगल में पूरी तोष हाथ में एक चाय की
प्याली और कुछ बिस्किट लिए खड़ा था।
मैंने अपनी आंखें मलीं और उसके हाथों से चाय की प्याली ले ली।
तभी तो उसके चेहरे की तरफ मेरी नजर गई।
डरा हुआ सा दिख रहा था क्या हुआ दादा वह गांव के बाहर वह पागल था
ना? काल रात किसी ने उसको बेरहमी से
खून कर दिया। क्या?
हाँ, हाँ, दादा। ऑल मुद्दा ऐसा लगा जैसे पूरी तो
मुझसे कुछ कहते कहते रुक गया। क्या हुआ?
कुछ कह रहे थे तुम दादा हो, हो सके तो आप आज ही यहाँ से चले जाओ।
यही जायेगा ठीक नहीं, बट ऐसा क्यों कह रहे हो तुम दादा थोड़ी
देर में किनारे? मैं कोई बहाना बना के वहाँ आ
जाऊंगा, सौंप बताता हूँ आपको ये क्या है?
कर्पूरी तोष वहाँ से चला गया। मैं फटाफट बिस्तर से उठा और बिना
कपड़े बदले सीधा हवेली से बाहर जाने लगा।
अरे हाँ कौन? ये सुबह सुबह कहाँ जा रहा है?
इंदौर नीचे आंगन में बैठे चाय पी रहा था कुछ नहीं बस वो रात को
थोड़ी बदल भी हो गयी थी तो सोचा थोड़ा टहल लें।
ये क्या कर मैं हवेली से बाहर निकल गया तेज कदमों से गांव के
कच्चे रास्तों पर चलते हुए मैं उस पागल की कुटिया की तरफ बढ़ते चले
जा रहा था। लेकिन रात के अंधेरे में और दिन
के उजालों में बहुत फर्क होता है। रात को मुझे उसके घर का रास्ता
ठीक से दिखाई नहीं था। सामने से आते एक गांव वाले को
देखकर मैंने उस पागल के घर के रास्ते के बारे में पूछा, दादा
सुनो। यहीं ग्रामीण वीरपाल छीन लो आप।
वो तो आज के शौचालय मारा गए थे और की भोयो बाबू?
सॉरी रैक। 500 बेड का तारा चिन्नु भी
नौकरियां दिए से ये कैसी बातें कर रहा था?
वो गांव वाला कह रहा था की लाश के शरीर में खून का कतरा भी नहीं था।
और किसी ने उसके हाथ पांव मरोड़कर शरीर को छिन्न भिन्न करके रख दिया
था। मेरे दुबारा पूछने पर उसने मुझे
उसके घर का रास्ता बता दिया। उसके घर के बाहर लोगों का हुजूम
था। कुटिया के मुख्य द्वार पर
अकल्पनीय खून था। जमीन लाल रंग में रंगी हुई हो
जैसे वही से खून की दाल द्वार से होते हुए घर से थोड़ी दूर स्थित एक
बरगद के पेड़ तक जा रही थी। और ठीक उसी के एक दादी पर उसी के
हाथों की रस्सी बनाकर किसी ने टाल दी थी उसकी आंधी लाश।
सफेद पड़ा शरीर, जिसकी आंखें और जीवा पूरी तरह से बाहर लटक रही
थी। गर्दन की हड्डी ऐसी थोड़ी गयी थी
की वो सुराई के गर्दन जैसी लंबी हो गयी थी।
पेट से बाहर लटकती आते बरगद की जड़ों जैसी ठंडी चलती हवा में यहाँ
वहाँ लहरा रही थी और उसका बाकी का शरीर में उसी डाली के ठीक पीछे
जमीन पर पड़ा था। सिर्फ खून और शरीर का आधा मासी
नहीं बल्कि उसका दिल भी गायब था। मृत्यु का ऐसा दृश्य और वातावरण
में फैलती मृत्यु की ऐसी गंध मैंने पहले कभी महसूस नहीं की थी
कि आप किसी इंसान के लिए ऐसा कर पाना मुमकिन था या फिर इसमें के
पीछे कोई और रास्ता था। उस दृश्य को देखकर मेरा जी मचलाने
लगा था। मेरे लिए थोड़ी देर भी ना अब असंभव
था। ऊपर से सारे गांव वाले मुझे ऐसे
घूर रहे थे जैसे उस इंसान की मौत मेरी वजह से हुई हो।
मैं तुरंत वहाँ से जाने लगा कि तभी किसी ने मेरे कुत्ते को थाम
दिया। मैंने पीछे मुड़कर देखा तो किसी
बच्चे ने मेरा कुर्ता थाम रखा था। ये तो वही बच्चा था जिसे मैंने उस
दिन गाड़ी में से देखा देखा हो ना? जादू।
मैंने उस बच्चे के हाथों से अपना कुर्ता छुड़वाया और वहाँ से निकल
गया। लगता है इस गांव में बच्चे, बूढ़े
सब पागल हो गए। मैं वहाँ से सीधा नदी किनारे
पहुंचा। थोड़ी दूर खड़ा था मैं उसके पास
गया। क्या हुआ बुरी तोष मुझे यहाँ
क्यों बुलाया है दादा? आप ये आज रात यहाँ से भाग रहा
हूँ, आप भी भाग जाओ भाग रहा हूँ मतलब।
दादा एक खाने जैसा दिखता है ना वैसा है नहीं।
आज कहते के तीन महीने पहले कोलकाता से आया था।
यहाँ नौकरी के लिए दिक्कत नहीं हुई।
पहले दिन से ही के सारे सदस्यों ने मुझे इसी परिवार का हिस्सा मान
लिया और बहुत प्यार से रखा। किंतु 2025 दिन से कुछ अजीब अजीब
सी घटनाएं होने लगीं। दीवारों के पीछे से आवाजें आना,
रात को मेरे कमरे पर दस्तक हो ना? पर खोलने पर कोई भी नहीं होता है।
शुरू शुरू में तो मैंने कहा तो ध्यान नहीं नहीं, किंतु धीरे धीरे
मोरन में भौहें उठने लगा और रात को किसी औरत की खासी सुनाई देने
लगी। कभी कभी ऐसा लगता था जैसे मेरे
कानों में कोई कुछ फुसफुसा कर चला जाता।
हूँ। माँ घरवालों से कहा तो कहते है की
मेरे मोनिका व्यायाम है। लेकिन धीरे धीरे शरीर भी फीका
पड़ने लगा। जैसे रॉक कम हो रहा हो, जो खुद
नहीं खाते। इससे चिल्लाना तब तो हट्टा कट्टा
नौजवान था, पर अब ऐसा लगता है जैसे उम्र 20 साल बढ़ गयी हो।
दादा पार कल रात से जब इसे पूजा चालू हुई है, तबसे तो और भी कमजोर
महसूस करने लगा हुँ। मैंने सुना है अब भूतों की कहानी
लिखते होता था। हाँ तो गोपोनों देखा है?
क्या मतलब आनी जानी आपको मेरी बात पर यकीन नहीं आ रहा होगा।
खुद को आईने में गौर से देखना मेरी बातों पर एक ही रहने लगे गा
आप को और भैया से बचकर रहना देखो परितोश तुम ये क्या कह रहे हो?
मेरे कुछ समझ में नहीं आ रहा। काका बाबू के कमरे में एक डायरी
है, इससे ज्यादा मैं आपको कुछ नहीं बता सकता हूँ।
आमी चलता हूँ आप भी आप भी चले जाओ।
पूरी तो सीए बोलकर तेज कदमों से वहाँ से चला गया।
किसी बात को लेकर बहुत डरा हुआ था वो और उसकी और उस पागल की बातें
मुझे एक जैसी लग रही थी। क्या कहना चाह रहे थे वो दोनों और
उस औरत की वो आवाज़ उस पागल को कैसे पता था उसके बारे में?
जब मैं वहाँ से हवेली पहुंचा तो काफी परेशान था।
मैंने सोचा थोड़ा गर्म पानी से नहा लू गा तो शायद अच्छा महसूस
करूँगा। दादू कर कपड़े बदले और फिर आईने के
सामने खड़े होकर कंघी करने लगा। कलकत्ता से यहाँ आने के बाद यह
पहली बार था जब फुर्सत के दो पलों में आए ने के सामने खड़े होकर खुद
को देख रहा था। पर ये क्या?
पिछले तीन चार दिनों में मेरा शरीर इतना फीका कैसे पड़ गया?
शरीर का खून आधा रह गया है जैसे। ये कैसे हो सकता था?
हो हो न हो पर। पूरी तो पागल की बातों में कोई ना
कोई सच्चाई तो थी। और इंदल के बारे में भी कुछ था जो
वो मुझे बताने से हिचकिचा रहा था। पर क्या?
मुझे मालूम करना होगा। कुछ दिन दोपहर को घर के सारे
सदस्य घर की छत पर रात की पूजा से पहले के कुछ अनुष्ठान कर रहे थे।
बस यही मौका था। मैं चुपके से काका बाबू के कमरे
में दाखिल हुआ। पूरी तो उसने कहा था की काका बाबू
की डायरी लिखते हैं, मुझे वो डायरी ढूंढनी होगी।
मैंने पूरे कमरे की एक एक दराज और अलमारी छान मारी, पर मुझे कुछ
नहीं मिला। क्या आप कोई डायरी थी वहाँ?
तभी अचानक मेरी नजर दीवार पर टंगी एक तस्वीर की तरफ गयी।
कुछ तो अजीब था उस तस्वीर में। मैंने उस तस्वीर को हटाया तो उसके
पीछे दीवार में एक गहरी रेखा सी थी।
मैंने उसे देखा को छुआ तो लगा की दीवार में कुछ था।
मैं थोड़ा सा दबाने पर वो किसी छोटे से दरवाजे की तरह खुल गया।
उसके अंदर एक छोटा सा सिंधु के रखा हुआ था, मैंने उसे खोलकर
देखने का फैसला किया। उसके अंदर इंसानी हड्डियाँ, नाखून
और सुखाये हुए मुर्गे के सरपंचों के टुकड़े पड़े थे।
और ठीक उनको बीच में थी सिंदूर। कुमकुम से रंग एक डायरी मैंने
उसको सिंदूर से निकालकर गौर से देखा तो जिससे मैं सिंधु समझ रहा
था वो सूखे हुए खून के धब्बे थे। डिस्टन्स डायरी पर एक परत बना दी
थी। लाल रंग के धागे से गांठ लगाई हुई
है। उस डायरी को उठाकर मैंने कमरे के
एक कोने में स्थित में इस पर रखा और कुर्सी को सर का घर बैठ गया।
मैंने आज तक अपनी कहानियों के रिसर्च के लिए कई पुरातन, शैतानी
किताबें, दस्तावेज़ और ऐतिहासिक पांडुलिपियां पड़ी है।
पर इस तरह खून में सनी हड्डियाँ, नाखून सरपंचों के बीच रखी लाल ऐसी
डायरी मैंने आपसे पहले ना कभी देखी थी और ना ही ऐसी किसी किताब
के बारे में सुना था और एक चीज़ थी।
उस डायरी को से निकलते ही मुझे उस खबरें में एक है एक बहुत ठंड
महसूस होने लगी थी। मेरी शॉल जिसे ओढ़कर में ठंडे ठंडे
इलाकों में घूमा हो, उसे उड़कर ऐसा लग रहा था जैसे मैंने सिर्फ कोई
पतली सी चादर ओढ़ रखी हो। और उससे भी अजीब मुझे कमरे में
किसी के सिर्फ होने का एहसास ही नहीं हो रहा था।
हवा में हल्की हल्की से दुर्गंध भी थी।
जबकि उस वक्त मेरे सिवा उस कमरे में कोई और नहीं था।
डैडी के मेरे हाथ में थामते ही मनो हाँ उस कमरे का वातावरण बदल
चुका था। मैंने धीरे से उस डायरी के ऊपर
बंधे लाल धागे की गांठें खोली। शायद तेज हवा से खिड़की खुल गयी।
बंद कर देता हूँ। खिड़की बंद करके जब मैं वापस मेस
की तरफ लौटा तो डायरी का पहला पन्ना मेरे सामने था, जिसका
शीर्षक था। मुझे अच्छे से याद है कि मैंने तो
कभी डेयरी खोली न? मैं कुर्सी पर बैठा और उस डायरी
को पढ़ना शुरू किया। डायरी की लिखाई को देखकर लगता था
कि पुरातन काल में इस्तेमाल होने वाली लालसिंह आई और मोरपंख की बनी
कलम से लिखी गई थी। कई 100 साल पुराने डायरी थी वो
मैंने डायरी को पढ़ना चालू किया। 12 फरवरी 1850 पिछले कुछ महीनों
में व्यापार में बहुत नुकसान हो रहा है।
जिसकी वजह से परिवार में आर्थिक तंगी हो गयी।
पैसों के अभाव में घर के सदस्यों में क्लेश बढ़ता ही जा रहा है और
सब एक दूसरे की बुवाई और आपस में बहसबाजी करने लगे हैं।
अगर ऐसे ही चलता रहा हो तो बहुत जल्द परिवार बिखर जाएगा।
बेनर्जी आज बड़ी का इस इलाके में सदियों से वर्चस्व रहा है।
यहाँ तक की अंग्रेजी हुकूमत के वक्त भी एकमात्र बेनर्जी राजघराना
ही था जिसे अंग्रेजी सरकार ने छुआ तक नहीं था।
जहाँ पूरे देश के राजघरानों को अंग्रेज अपने अधीन कर रहे थे,
वहीं हमें उन्होंने अकेला छोड़ दिया था।
1640 में जब ईस्ट इंडिया कंपनी ने बंगाल के हुगली में अपनी पहली
फैक्टरी लगाई थी, उसके बाद से धीरे धीरे उन्होंने कभी पैसों से
तो कभी ताकत से पूरे बंगाल में अपना वर्चस्व स्थापित करना शुरू
कर दिया था। 1660 के अंत तक उनकी नजर हमारे
राजघराने पर भी पड़ी। उस वक्त ढाका उस इलाके में हमारे
एक ही परिवार का राज़ हुआ करता था, लेकिन अंग्रेजों ने अपने ताकत के
बल पर हमें वहाँ से विस्थापित कर दिया।
हमारे परिवार के कई लोगों को मार दिया गया।
हम में से जो बच्चे उन्होंने किसी तरह अपनी जान बचाई और यहाँ तो
उनका भाग। सब कुछ शुरू से शुरू किया।
हम सबने और एक बार फिर से अपना वर्चस्व स्थापित किया।
लेकिन अंग्रेजों की काली नजर एक बार फिर बेनर्जी कराने पर पड़ी।
16 फरवरी 1850 1757 के आते आते अंग्रेज लगभग पूरी तरह से अपना
वर्चस्व स्थापित कर चूके थे और फिर 23 जून 1757 को रॉबर्ट क्लाइव
के नेतृत्व में अंग्रेजों ने में कोई युद्ध में बंगाल के तत्कालीन
नवाब सिराजुद्दौला को हराकर पूरे बंगाल को अपने कब्जे में ले लिया
हो तो ज़ाहिर सी बात थी पलासी में बंगाल की आखिरी नवाब के गिरते ही
बंगाल के सभी छोटे बड़े राजघरानों ने भी अपने घुटने टेक दिए पर
अंग्रेजों के शासन को मान्यता दे दी।
मगर हमने एक बार फिर से बगावत का बिगुल फूंकते हुए अंग्रेजों के
शासन को मानने से सख्त इनकार कर दिया, जिसकी वजह से अंग्रेजी
हुकूमत ने हमारे खानदान को एक ऐसा सबक सिखाने का फैसला किया जिसे
देखकर कोई भी कभी भी उनके वर्चस्व को चुनौती देने की हिमाकत फिर कभी
ना कर सके। 20 फरवरी 1850 अगले तीन सालों तक
तो वो चुप रहे लेकिन फिर 1760 में अंग्रेजों ने अपना खेल शुरू किया।
सीधा सीधा लड़ने के बजाय वो हमारे मन में भय पैदा करना चाहते थे
ताकि हम खुद उनके सामने नतमस्तक हो जाए।
गांव की सीमा पर मवेशियों को काटकर उनकी लाशें पेड़ पर टांग
दिया करते हैं। कभी कभी तो छोटे बच्चों, बूढ़ों और
औरतों को मारकर उनकी लाशों को एक ही पेड़ की अलग अलग शाखाओं पर टांग
देते हैं। इससे गांव के लोगों में भी फैलने
लगा और हमारे परिवार पर दबाव पड़ने लगा कि हम भी बगावत छोड़कर
अंग्रेजी शासन को मान ले और ठीक ही तो था जब ढाका जीतने बड़े राज्य
के होते हम तब कुछ नहीं कर पाए। तो इस छोटे से राज्य में तो हमारे
पास नहीं फौज थी। रसद और ना ही पर्याप्त मात्रा में
असलहा बारूद ऊपर से अंग्रेजी हुकूमत ने हमारे व्यापार को काफी
नुकसान पहुंचाया था, जिसकी वजह से परिवार और राज्य दोनों में ही धन
की बहुत कमी हो गयी थी। अगर ऐसा ही चलता रहा तो बहुत जल्द
हमें वैसे भी अंग्रेजी हुकूमत के सामने घुटने टेक नहीं पड़ते, पर
शायद नियति को कुछ और ही मंजूर था।
24 फरवरी 1850। 20 मार्च 1760 को अंग्रेजों ने
अपना आखिरी संदेश भेजा। कहा कि अगले दो हफ्तों के अंदर
अंदर अगर उनका कहा नहीं माना तो पूरे गांव के साथ साथ बेनर्जी
खानदान का भी नामोनिशान मिटा देंगे।
परिवार का मुखिया होने के नाते मैंने फैसला किया कि मैं उनका कहा
मान लूँगा। और मैं अकेले ही निकल पड़ा
अंग्रेजों के मुखिया से बात करने। मन में बहुत बेचारी हो रही थी,
गांव को पार करके मैं एक सुनसान रास्ते पर पहुंचा।
थोड़ी देर आराम करने के लिए जब मैं घोड़े से उतरा तो थोड़ी दूर मुझे
पुराने मंदिर जैसा कुछ नजर आये, टूटा फूटा सा बदहाल हालत में जैसे
सैकड़ों सालों से। मैं पहले भी कई बार इस रास्ते से
गुजर आऊंगा। आश्चर्य की बात है की ये जगह मुझे
पहले कभी क्यों नहीं नज़र? मैं अपने घोड़े की लगाम पकड़े हुए
धीरे धीरे उस मंदिर की ओर चल पड़ा। पूरा रास्ता झाड़ियों से घिरा था
और सांप, बिच्छू कीड़े मकोड़े नीचे हो गया।
एक लंबी घास की चादर में यहाँ वहाँ सरसराते हुए जा रहे थे।
शक्ति मेरा प्यारा घोड़ा बहुत डरा हुआ है।
अरे बचपन से ही उसे अपने बच्चे की तरह पाल पोसकर बड़ा किया था तो मैं
उसे सांप बिच्छुओं से बचाते हुए धीमी कदमों से आगे बढ़ता जा रहा
हूँ। मंदिर के पास पहुंचते ही बहुत
अजीब सा एहसास होने लगी जिससे की हवा में कोई मंत्र खुश अलग।
ऊपर से उस जगह पर ठंड कुछ ज्यादा ही बाहर हवा में एक अजीब सी
दुर्गंध महसूस कर पा रहा था। मैंने पास के ही पेड़ से शक्ति की
लगाम बात थी और मंदिर की सीढ़ियों की ओर बजाओ।
मैंने सही सोचा था लगता है सदियों से स्थान पर कोई नहीं आया।
मंदिर के अंदर से बदबू और खूब अंधेरा था।
मैंने अपनी जेब से माचिस निकालकर जलाई।
उसकी रौशनी में दीवार पर लगी हुई एक मशाल नजर आयीं।
माचिस की तीली से निकलती लॉ ने जैसे ही उसे छुआ, मंदिर के अंदर
से पूरा प्रकाश में हो गया। वहीं पहली बार था जब मैंने उसको
देखा। पहले मुझे लगा की शायद माँ काली
की मुददे है। ऊपर नई काली के बिल्कुल विपरीत
इनके शरीर का रंग फीका लाल रंग का था।
और ऐसा महसूस हो रहा था की वो मूर्ति आसपास की रौशनी को खुद में
समा रही थी। शरीर पर सर जैसे उभरी हुई नसों
में जैसे जमा हुआ हो, धीरे धीरे बहरा।
गले में मुंडमाला नहीं, बल्कि इंसान ए दिल जैसे दिखने वाले रक्त
लाल मणियों की माला। लंबे दिखने वालों से ढका हुआ आधा
चेहरा जिसमें से झांकती आँखों में इतना गहरा अंधकार जैसे की कोई कभी
ना खत्म होने वाली अंधेरी खायी हो।
जिम में अगर कोई एक बार छांट लें तो सदा के लिए उन्हें अंधेरे में
गुम हो जाए। खून से न पाती जीवा और होठों पर
एक मुस्कान। उसके कई हाथ थे और हर एक के अंत
में तलवार जैसे पहने ना खो। वो सबसे चौंकाने वाली चीज़ थी।
धरती पर पड़ती उस मूर्ति की छाया, एक मूर्ति और कई परछाईयाँ जैसे उस
पर पड़ते प्रकाश में नाचते हुए कई लोग पर फिर भी उसका चेहरा कितना
सुन्दर था जैसे स्वर की कोई अप्सरा हो।
मैं मूर्ति की ओर बढ़ा तभी ऐसा लगा मानो उसकी आंखें अपनी।
जैसे की उसकी नजरें मेरा पीछा कर रही थी।
जब मैं और करीब गया तो उसकी नसों में जमा हुआ हूँ।
उन सच में बह रहा था और गले में इंसानी दिल जैसी दिखने वाली रक्त
लाल मियां धड़क रही थी। पहले ऊपर उस मूर्ति के चेहरे की
ओर देखा तो मुझे देखकर मुस्कुरायी वो कोई मूर्ति नहीं थी, वो जीवित
थी। मैं डर गया था उस मंदिर से बाहर
की ओर भागने लगा। लेकिन मैं ऐसा ना कर पाया।
मंदिर का कपाट एक तेज झटके के साथ बंद हो चुका था।
उ डरा सहमा सा में एक कोने में तो पक कर बैठ गया, तभी वो हुआ जिसकी
कल्पना भी नहीं कर सकता था। देवी से उतरकर मेरी तरफ़ चली आ रही
थी। जैसे ही उसकी पलकें झपकी उसके
चेहरे में सुंदर से भीषण रूप ले लिया।
हमारे पुराणो में जिक्र किए गए राक्षसों वसा एक बार फिर से उसकी
बनके चक्की तो वही सुन्दर जाएगा यही सिलसिला चलता रहा।
एक बार पलकें झपकती तो सुंदर रूप दुबारा छपती।
वो चलते हुए ठीक मेरे सामने आयी और उठाई।
मैं उन्हें अंग्रेजों को रोक सकती हूँ और तेरे परिवार का इस इलाके
में हमेशा हमेशा के लिए वर्चस्व स्थापित कर दूंगी।
तो डर मत अपने खुद में मुझे देवी का स्थान प्रदान कर फिर ना कभी धन
की कमी होगी, ना कोई शत्रु परेशान करेगा यहाँ तक की मृत्यु भी है
सिद्धार्थ अर्का पे की। मेरे मुँह से कोई आवाज नहीं निकल
रही थी। सर्दियों की भूखी हो अपने सबसे
प्रिय वस्तु की बलि दे मुझे और मैं सदा के लिए तेरी।
हूँ। ये क्या कह रही थी वो मैं किसी
तरह हिम्मत जुटाकर वहाँ से उठा पर तेजी से मंदिर के कपाट को तोड़ा
दरवाजा। वापस आएगा तू मैं तेरा यहीं
इंतजार करूँगी।