Hola, soy Juan Carlos Bejamin y esto es conversemos de
astronomía. Tras una larga pausa, estoy muy
feliz de poder volver con un nuevo episodio de este podcast.
Esta vez conversaremos sobre un fenómeno que cualquier persona
puede disfrutar sin la necesidad de tener un telescopio.
O incluso sin que seamos fanáticos de la astronomía o en
una ciudad muy contaminada. Lumínicamente, los eclipses
lunares son una demostración del movimiento permanente de los
astros en el cielo y de la fusión entre la ciencia, los
colores, la gravedad y la óptica.
Un evento astronómico que esconde muchos detalles que
espero puedas disfrutar la próxima vez que veas un eclipse
lunar. Comenzamos así esta nueva
entrega. De conversemos de astronomía.
Los eclipses de Luna nos permiten disfrutar de igual
forma a grandes y chicos. La Luna comienza poco a poco a
cubrirse de la sombra que proyecta la Tierra y al
acercarse a la totalidad vemos como de manera impresionante
toma un color rojizo y con el menor brillo podemos también ver
las estrellas a su alrededor, una verdadera experiencia para
observar y meditar. ¿Pero comencemos con lo más
importante, por qué se dan los eclipses lunares y qué tipos
existen? Los eclipses de Luna se producen
cuando el sol, la Tierra y la Luna se alinean prácticamente
perfecto en el cielo. Dado que el sol es una fuente de
luz grande, cuando su luz viaja por el espacio y llega hasta la
Tierra, produce distintos tipos de sombras.
La zona de completa oscuridad que se forma tras la Tierra
recibe el nombre de Umbra. Cuando un objeto en particular,
la Luna, pasa completamente por esta zona, decimos que se
produce un eclipse total de Luna, pero esto no tiene por qué
ser siempre así. Puede que la alineación no sea
tan exacta y solo una parte de la Luna atraviesa esta región de
completa oscuridad. En ese caso tendríamos un
eclipse parcial de Luna. Finalmente hay un caso más.
Y para ello te pido que uses un poco la imaginación.
Imagina que el sol fuera una fuente de luz que estuviera
compuesta de muchas linternas. Imagina que un objeto, en este
caso la Tierra, pudiera tapar todas las linternas menos 1.
La luz total sería mucho menor, pero aún podríamos ver algo de
la luz. Eso, esa luz reducida tenue es
la sombra que llamamos. Penumbra y la Luna puede
atravesar una región por atrás de la Tierra, por así decirlo,
que esté ligeramente iluminada por algunos rayos de sol.
Esta región penumbral sin cruzar para nada la zona de sombra de
totalidad a esto se conoce como un eclipse penumbral, pero la
verdad es que no son para nada particularmente asombrosos.
Pues la Luna llena que se ve durante este fenómeno solo baja
ligeramente su brillo y en la práctica es imperceptible por el
ojo humano. Es interesante notar que en el
caso de los eclipses de sol no hay eclipses penumbrales, solo
se hace la distinción entre totales, parciales y anulares.
¿Otra de las preguntas más frecuentes en torno a los
eclipses de Luna es por qué se torna la Luna de color rojo
durante un eclipse total? ¿La clave?
Está en la atmósfera terrestre. Cuando la luz del sol pasa a
través de la atmósfera de la Tierra, la luz se dispersa.
Cada color tiene una dispersión ligeramente diferente,
específica es siempre igual. La luz azul y violeta, que tiene
longitudes de onda más cortas, son las que se dispersan una
mayor cantidad o se desvían una mayor cantidad, mientras que la
luz roja y anaranjada son de una longitud de onda mayor, se
dispersan menos. Y logran atravesar más
eficientemente la atmósfera terrestre.
Así las luces de mayores longitud de onda, como la roja y
anaranjada, pueden seguir y desviarse la cantidad justa para
proyectarse en la sombra que genera la Tierra.
Por lo tanto, lo que vemos reflejado en la superficie de la
Luna es básicamente la luz de todos los amaneceres y
atardeceres del planeta, combinados en un tenue.
Ligero resplandor rojo, como si la Tierra proyectara su propio
anillo de fuego sobre la Luna. La intensidad y el tono del
color rojo también puede variar entre un eclipse y otro, por
ejemplo por la cantidad de polvo de partículas que se encuentran
en la atmósfera. Si un volcán hace erupción, los
eclipses lunares van a tender a ser ligeramente más oscuros que
cuando no hay grandes contaminaciones.
En la atmósfera terrestre incluso pueden llegar a tomar
colores rojos profundos, tirados a un color café.
¿También nos podemos preguntar, bueno, si se produce durante la
Luna llena, por qué no hay eclipses totales de Luna cada
vez que hay Luna llena? Si la Tierra, el sol y la Luna
están en contante movimiento, podríamos pensar que esto va a
pasar siempre. Pero no sucede.
Y la respuesta es bastante sencilla.
La. Inclinación con que la Luna
orbita a nuestro planeta, es ligeramente inclinada con
respecto al plano con el que la Tierra orbita al sol la
inclinación es de tan solo 5°, quizá aparezca muy pocos 5°,
pero si nosotros tomamos que en el cielo la Luna ocupa tan solo
0,5 o medio grado. Podemos ver que esta separación
o esta inclinación es 10 veces mayor que el tamaño de la Luna o
del sol en el cielo. Por lo tanto, esto significa que
la mayor parte del tiempo, la Luna pasa un poco por encima o
un poco por debajo de la sombra proyectada por la Tierra.
Para que ocurra un eclipse, la Luna debe estar en la fase llena
y de encontrarse cerca de uno de los puntos de su órbita que
cruzan justamente el plano orbital de la Tierra.
En torno al sol. Estos puntos reciben un nombre
especial, se llaman nodos. Si la alineación es precisa, la
Luna entra en esta sombra de la Tierra y estamos en presencia de
un eclipse lunar. Pero como esto no es el caso muy
seguido, solamente se producen unas pocas veces por año.
Ahora quizá te preguntes cómo se pueden predecir los eclipses
lunares. Bueno, la verdad es que hoy
tenemos bastantes avances en la astronomía, la física y las
matemáticas. Podemos, por ejemplo, predecir
los patrones más importantes. Que ya se conocían desde los
tiempos de los babilonios y los egipcios.
Probablemente es el ciclo de saros que dura aproximadamente
18 años y 11 días. Los eclipses que ocurren dentro
de este ciclo son bastante similares en la geometría y su
visibilidad. Esa es la forma histórica, por
así decirlo. También podemos conocer la
posición exacta de la Luna, la Tierra y el sol en sus órbitas.
Y podemos calcularlo usando modelos matemáticos usando las
ecuaciones de Newton, por ejemplo, y hoy en día de una
manera mucho más fácil a través de las simulaciones
computacionales, donde podemos predecir los eclipses con
centenas de años de anticipación finalmente.
Esto lo puedes acceder tú a través de tablas de páginas web
de software astronómicos que son gratuitos y que puedes descargar
de la web con bastante seguridad.
Uno que me gusta mucho, en el cual podemos ver incluso cómo se
va a ver desde distintas partes del planeta.
Es un software gratuito llamado Stellarium.
¿Si te preguntas cómo lo hacían los antiguos?
Los pueblos antes de conocer las leyes de Newton para poder saber
cuándo ocurrían estos eclipses, preguntémos a algunas
civilizaciones. Por ejemplo, los babilonios
registraron los eclipses en tablillas de arcilla y
descubrieron este ciclo de saros mucho antes de que se entendiera
por qué sucedían. Recordemos que los babilonios
empezaron sus observaciones. Más de 1000 años antes de Cristo
y por lo tanto durante mucho tiempo, registraron distintos
eclipses en distintas partes del imperio.
De esta manera pudieron ver este patrón de cuando ocurrían los
eclipses. Además, los babilones compartían
sin duda también con otras civilizaciones parte de su
conocimiento, como lo que heredaron de los egipcios.
Los mayas, por otro lado, crearon calendarios muy
sofisticados basados en la observación de los movimientos
de la Luna. Y del sol, y en el caso de las
civilizaciones más cercanas a la China, registraban los eclipses
y también creían que eran señales de los dioses, por lo
que desarrollaron métodos un poco más rudimentarios para
poder predecirlos. Pero finalmente la forma en que
lo hacían antaño era observando muchos y comparando los
registros históricos de esos tiempos para ver qué es lo que
pasaba y cuándo ocurriría en los próximos, pero no tenían
ecuaciones modernas. Solo registros y métodos
observacionales que les permitían predecir más o menos
cuándo iban a ocurrir estos eclipses para hacerlo de manera
quizá un poco más sencilla y visual para nosotros.
Pensemos por un momento, durante el verano vemos que el sol está
más alto en el cielo y durante el invierno el sol está más
bajo. Por lo tanto, el sol tiene que
moverse durante el año en la dirección, arriba y abajo.
Y si somos un poco más observadores, vamos a notar que
la Luna también se mueve un poco más arriba y un poco más abajo.
Entonces podemos calcular aproximadamente cuánto es ese
movimiento y en qué época del año van a coincidir en una misma
línea del cielo. Si ocurre que va a ser Luna
llena o Luna nueva, vamos a poder tener mayor probabilidad
de tener un eclipse de sol o de Luna.
Es verdad que no vamos a hacerlo con mucha precisión, pero sin
duda nos puede ayudar para tener una idea de cómo lo hacían las
civilizaciones más antiguas. Otra de las preguntas muy
recurrentes es por qué los eclipses ocurren a veces cada 14
días, 3 veces seguidas y después pasan meses sin eclipse y luego
vuelven a ver. Bueno, como ya vimos, es porque
la alineación de las órbitas de la Tierra en torno al sol y de
la Luna en torno a la Tierra tiene que ser muy exacta.
Y esto ocurre cada ciertos periodos de tiempo que
conocemos, como las temporadas de eclipses.
Estas temporadas ocurren aproximadamente cada 173 días y
4 horas, es decir, un poquito menos de 6 meses, 5,7 meses para
ser exacto y duran en torno a los 35 días, que es un poco más
de un ciclo lunar. Por lo tanto, podemos esperar
que ocurran unos 3 eclipses. Por temporada, aunque en general
solo ocurren 2 durante cada temporada.
Eclipses, la Luna y la Tierra están cerca de los nodos de la
órbita lunar, es decir, estos puntos de la órbita donde la
Luna cruza el plano de la órbita terrestre alrededor del sol y
permite que se produzcan tanto los eclipses lunares como
solares en cortos periodos de tiempo.
Es interesante notar que en cada temporada de eclipses pueden
ocurrir al menos 1 o 2 eclipses. Y como ya te mencioné en
excepciones, 3 eclipses en una sola temporada.
Así que esto es la forma en que podemos predecirlos y las
temporadas que ocurren. La verdad es que son bastante
entretenidos de ver y te invito a que puedas hacerlo.
Y me quería guardar una pregunta al final esta no es una pregunta
muy recurrente, pero es un dato que quiero que aproveches la
próxima vez que veas un eclipse total de Luna.
Y es que justo antes de la totalidad.
Es posible ver un tono azul muy marcado en el límite brillante
de la Luna, justo a punto de ser eclipsado totalmente.
Entonces vamos a tener, por un lado que se está poniendo roja,
una parte blanca y en esa parte blanca un destello azul que dura
aproximadamente 1 minuto que es muy fácil de ver.
Este detalle es realmente fascinante y es bastante menos
conocido. ¿Qué es lo que sucede?
¿Qué es lo que está pasando? ¿Bueno?
Este fenómeno está relacionado también con la atmósfera de la
Tierra. La luz que atraviesa las capas
más altas de la atmósfera contiene menos polvo y
partículas en comparación con la luz que pasa por las capas más
cercanas a la Tierra. En estas regiones superiores, la
dispersión de la luz es más efectiva en los tonos rojos y
naranja. Es decir, se absorbe de mejor
manera, dejando que la luz azul, que generalmente se dispersa en
la parte más interna de nuestra atmósfera, tenga una mayor
presencia. Esto en buena medida se debe a
esta capa de ozono que tenemos alrededor de nuestro planeta.
El resultado es que justo en el borde de la sombra de la Tierra
se puede ver una especie de resplandor de color azul que no
siempre es fácil de detectar. La intensidad de este fenómeno
depende de la pureza del aire en la atmósfera superior y de cuan
gradualmente entra la Luna en esta zona de profunda oscuridad
o umbra. Así que en un próximo eclipse de
Luna, los momentos previos a la totalidad del eclipse, está muy
atento a ver si puedes ver ese pequeño brillo azul en la zona
brillante de la Luna que, como podrás recordar ahora, se debe a
esta capa de ozono más externa que tenemos.
En la atmósfera, así que espero que hayas aprendido algunos
detalles interesantes y la próxima vez que puedas ver un
eclipse de Luna lo veas con otros ojos, recordando no
solamente el movimiento de los astros, la relación que tiene
nuestra atmósfera, la alineación de las órbitas y también las
interacciones de la óptica de la dispersión de la luz.
Este nuevo episodio espero que traiga muchos otros, como ya
había quedado pendiente en el anterior sobre formación
planetaria, también sobre muertes de estrellas y mucho
más. En esta nueva temporada o nueva
época de conversemos de astronomía será hasta una nueva
entrega. Soy Juan Carlos Bejamín y
recuerda suscribirte a este podcast si te ha gustado y
también compartirlo con todos tus cercanos hasta una próxima
entrega de conversemos de astronomía.