Willkommen zu einer neuen Folge von Wissensreise durch die
Psychologie, Deinem Podcast zum Entspannen, Loslassen und
lernen. Wenn dir der Podcast gefällt,
bewerte ihn bitte, das hilft uns, weitere Folgen zu
produzieren. Kennst du schon unsere anderen
Podcastreihen wie Schlafreise durch vergessene Welten,
vielleicht kennst du diesen Augenblick, in dem die Zeit auf
wundersame Weise zu verschwinden scheint.
Du bist in eine Tätigkeit so vollständig versunken, dass die
Welt um dich herum verblasst. Die Uhr, der Hunger, die Sorgen
des Tages, all das löst sich auf und es gibt nur noch dich und
das, was du gerade tust. Eine Pianistin, die in ihr Spiel
eintaucht, ein Schreiner, der ein Stück Holz formt, eine
Kletterin, die Griff um griff die Wand hinaufwandert, ein
Kind, das so tief in sein Spiel versinkt, dass es das Rufen zum
Abendessen nicht hört. In all diesen Momenten geschieht
etwas Eigentümliches mit unserem Erleben.
Die Psychologie hat diesem Zustand einen Namen gegeben, der
heute weit über die Wissenschaft hinaus bekannt geworden ist.
Man nennt ihn Fluss oder mit dem englischen Wort, das sich
eingebürgert hat, Flow. Heute begeben wir uns auf eine
ruhige Reise in diesen Zustand völliger Vertiefung, um zu
verstehen, was dabei in uns geschieht und warum er zu den
beglückendsten Erfahrungen gehört, die ein Mensch kennen
kann. Der Begriff geht zurück auf
einen Forscher mit einem Namen, der vielen schwer fällt, dem
Ungarisch amerikanischen Psychologen Mihali Chiksen
Mihali, geboren 1934. In den 60er und 70er Jahren des
20. Jahrhunderts begann er, sich
einer Frage zu widmen, die in der damaligen Psychologie eher
am Rande stand. Während sich viele Forschende
mit psychischem Leid, mit Störungen und Krankheiten
beschäftigten, fragte Ciccent Mihaly nach dem Gegenteil, er
wollte wissen, wann Menschen sich wirklich lebendig, erfüllt
und glücklich fühlen. Dazu befragte er zunächst
Künstlerinnen, Bergsteiger, Schachspieler, Chirurginnen und
Tänzer, also Menschen, die einer Tätigkeit aus innerem Antrieb
nachgingen, oft ohne äußere Belohnung.
Immer wieder beschrieben sie ähnliche Erfahrungen, sie
sprachen davon, dass sie sich wie von einer Strömung getragen
fühlten, die sie mühelos vorantrieb.
Aus diesem wiederkehrenden Bild des Getragenwerdens entstand das
Wort Flow, es ist erhellend. Einen Augenblick bei der
Lebensgeschichte dieses Forschers zu verweilen, denn sie
erklärt viel von der Richtung seines Denkens.
Chiksen Mihalyi wuchs in den Wirren des Zweiten Weltkrieges
in Europa auf und erlebte als Kind und jugendlicher
Zerstörung, Verlust und das Leid vieler Menschen um sich herum.
Diese frühen Erfahrungen weckten in ihm eine drängende Frage, die
ihn ein Leben lang nicht losließ, er sah.
Dass viele Erwachsene, deren äußere Sicherheit
zusammengebrochen war, jeden inneren Halt verloren und in
Verzweiflung versanken, einige wenige aber bewahrten eine
erstaunliche innere Ruhe, eine würde und sogar eine Fähigkeit
zur Freude, obwohl auch sie alles verloren hatten.
Diese Beobachtung ließ ihn fragen, woher manche Menschen
die Kraft nehmen, ihrem Leben auch unter widrigsten Umständen
Sinn und Erfüllung abzuringen. Später in den Vereinigten
Staaten wandte er diese Frage in die wissenschaftliche Form, die
ihn berühmt machen sollte. Der Flow war für ihn nie nur ein
psychologisches Phänomen unter vielen, sondern ein Schlüssel zu
der großen Frage, was ein menschliches Leben gelingen
lässt. Um diese flüchtigen Augenblicke
wissenschaftlich greifbar zu machen, entwickelte Shik sen
Mihalyi gemeinsam mit anderen eine kluge Methode, die man als
Erfahrungsstichprobenverfahren bezeichnet.
Die Versuchspersonen trugen einen kleinen Piepser bei sich,
der sie zu zufälligen Zeitpunkten über den Tag
verteilt aufforderte, sofort festzuhalten, was sie gerade
taten, wie sie sich fühlten und wie vertieft sie waren.
So entstand nach und nach ein genaues Bild davon, wann und
unter welchen Umständen Menschen in den Flusszustand geraten und
wie sich dieser von gewöhnlichem erleben unterscheidet.
Diese Methode war damals neuartig, weil sie das Erleben
im Alltag einfing. Nicht in der künstlichen
Umgebung eines Labors, sondern mitten im Leben.
Was aber kennzeichnet den Flow nun genau?
Chik Sent Mihai beschrieb eine Reihe von Merkmalen, die immer
wieder auftauchten, das erste und vielleicht wichtigste ist
ein feines Gleichgewicht zwischen Anforderung und können,
eine Aufgabe, die uns überfordert, erzeugt Angst und
Stress. Eine Aufgabe, die uns
unterfordert, langweilt uns und lässt unsere Gedanken
abschweifen. Der Flow entsteht in jenem
schmalen Bereich dazwischen, wo die Herausforderung gerade so
hoch ist, dass sie unsere ganze Aufmerksamkeit verlangt, aber
nicht so hoch, dass wir an ihr verzweifeln.
Es ist der Bereich am oberen Rand unseres Könnens, ein wenig
über dem, was uns leicht fällt, dort, wo wir uns recken müssen,
ohne zu zerbrechen, öffnet sich das Tor zum Fluss.
Ein zweites Merkmal ist die völlige Verschmelzung von
Handeln und Bewusstsein im Flow denken wir nicht mehr über das
nach, was wir tun, sondern wir sind es einfach, die übliche
Trennung zwischen dem beobachtenden ich und der
Handlung verschwindet, damit verbunden ist ein drittes oft
als geradezu befreiend erlebtes Merkmal.
Das Verschwinden des Grübelnden selbst im Alltag begleitet uns
fast ständig eine leise innere Stimme, die uns beobachtet und.
Bewertet und sich sorgt im Flow verstummt diese Stimme.
Wir hören auf uns selbst von außen zu betrachten und gerade
dieses Vergessen des selbst empfinden viele als zutiefst
erleichternd. Es ist, als fiele für eine Weile
eine Last von uns ab, die wir sonst gar nicht als Last
bemerken. Hinzu kommen die veränderte
Wahrnehmung der Zeit, von der so viele berichten, dass Stunden
wie Minuten vergehen. Oder dass sich umgekehrt ein
einziger Augenblick weit dehnt sowie ein klares, unmittelbares
Gefühl der Rückmeldung. Im Flow wissen wir in jedem
Moment, ob das, was wir tun, gelingt.
Die Kletterin spürt sofort, ob ihr Griff hält, die Musikerin
hört augenblicklich, ob der Ton stimmt, diese ständige
Rückmeldung erlaubt es uns, uns immer feiner anzupassen, ohne
innezuhalten und nachzudenken. Und schließlich, das ist
vielleicht das entscheidendste Merkmal, wird die Tätigkeit
selbst zur Belohnung xiksen Mihai prägte dafür den Ausdruck
der autotelischen Erfahrung von den griechischen Wörtern für
selbst und Ziel. Eine autotelische Tätigkeit
trägt ihren Sinn in sich, wir tun sie nicht, um etwas anderes
damit zu erreichen, sondern um ihrer selbst willen, weil das
tun selbst beglückt. Es lohnt sich, einen Augenblick
bei diesem Gedanken zu verweilen, denn er berührt eine
tiefe Wahrheit über das menschliche Glück.
Wir neigen dazu, uns Glück als einen Zustand der Entspannung
vorzustellen, als ein Nichtstun am Strand, als Ruhe und
Müßiggang chiksen Mihali aber kam zu einem überraschenden
Schluss, die besten Augenblicke unseres Lebens, so schrieb er
sinngemäß, ereignen sich meist nicht in der Entspannung.
Sondern dann, wenn unser Körper oder Geist bis an die Grenzen
angespannt ist. Im Freiwilligen Bemühen, etwas
Schwieriges und Lohnendes zu vollbringen.
Glück ist demnach nicht in erster Linie etwas, das uns
geschieht, sondern etwas, das wir hervorbringen, in dem wir
uns ganz einer sinnvollen Aufgabe hingeben.
Das ist eine ermutigende Einsicht, denn sie bedeutet,
dass die Quelle tiefer Zufriedenheit in einem gewissen
Maße in unserer eigenen Hand liegt.
Doch was geschieht im Gehirn, wenn wir in diesen Zustand
geraten? Hier hat die Forschung in den
vergangenen Jahrzehnten faszinierende, wenn auch noch
nicht abgeschlossene Antworten gefunden, eine einflussreiche
Erklärung trägt den etwas sperrigen Namen der
vorübergehenden Stirnlappen Drosselung der
Neurowissenschaftler Arne Dietrich stellte die These auf,
dass im Flow bestimmte Bereiche des vorderen Stirnhirns.
Jene Regionen also, die für das selbstkritische Nachdenken, das
Bewerten und das bewusste Planen zuständig sind, vorübergehend in
ihrer Aktivität gedämpft werden. Genau jene innere Stimme, die
uns sonst beobachtet und sorgt, hätte damit ein neurologisches
Korrelat in einem Hirnbereich, der im Flow gleichsam leiser
gestellt wird. Dies würde erklären, warum das
Grübelnde selbst verschwindet und warum sich das Handeln so
mühelos und unmittelbar anfühlt. Es sei jedoch betont, dass diese
Erklärung eine Hypothese ist, die unterschiedlich beurteilt
wird und deren Befundlage uneinheitlich bleibt.
Andere Modelle betonen eher das fein abgestimmte Zusammenspiel
verschiedener Aufmerksamkeitsnetzwerke die
Forschung ist hier noch unterwegs, und das ist kein
Mangel, sondern Ausdruck einer lebendigen, sich selbst
prüfenden Wissenschaft. Eine weitere Spur führt zu den
Botenstoffen des Gehirns. Es gibt Hinweise darauf, dass im
flusszustand Stoffe wie das Dopamin eine Rolle spielen,
jener Botenstoff, der eng mit Motivation, Belohnung und dem
Gefühl der Sinnhaftigkeit verbunden ist.
Dopamin wird oft fälschlich nur als Lustbotenstoff verstanden,
doch seine eigentliche Aufgabe liegt eher darin, uns auf das
Bedeutsame auszurichten und uns zum Handeln anzutreiben.
Im Flow scheint dieses System auf eine besonders harmonische
Weise zu arbeiten. Auch könnte das Gleichgewicht
zwischen Anspannung und Beherrschung mit einem
ausgewogenen Maß an Erregung zusammenhängen.
Weder zu wenig, was zu Langeweile führt, noch zu viel,
was in Angst umschlägt. Doch auch hier ist Vorsicht
geboten, die genauen neurochemischen Vorgänge sind
komplex und keineswegs vollständig verstanden und
einfache Erzählungen über einzelne Glücksbotenstoffe
werden der Wirklichkeit des Gehirns selten gerecht.
Was sich jedoch mit großer Sicherheit sagen lässt, ist,
dass der Flow weitreichende Folgen für unser Wohlbefinden
und unsere Leistung hat. Menschen, die häufig in den
Flusszustand geraten, Berichten von höherer Lebenszufriedenheit,
von einem stärkeren Gefühl der Sinnhaftigkeit und von größerer
Begeisterung für das, was sie tun, in vielen Bereichen, vom
Sport über die Kunst bis zur Arbeit.
Zeigt sich, dass Spitzenleistungen oft eng mit
dem Erleben von Flow verknüpft sind.
Wer im Fluss ist, lernt schneller, arbeitet
konzentrierter und schöpferischer und überwindet
Schwierigkeiten, an denen er sonst vielleicht verzweifelt
wäre. Der Flow ist also nicht nur ein
angenehmes Gefühl, sondern auch ein Zustand außergewöhnlicher
Wirksamkeit. Das erklärt, warum sich nicht
nur Glücksforscherinnen, sondern auch die Arbeits und
sportpsychologie so eingehend mit ihm beschäftigen.
Besonders aufschlussreich sind Befunde aus der Arbeitswelt, die
auf den ersten Blick verblüffen. In seinen Untersuchungen stellte
Ciksan Mihali fest, dass Menschen den Flusszustand
häufiger bei der Arbeit erlebten als in ihrer Freizeit und dies,
obwohl viele Angaben lieber frei zu haben, während die Arbeit oft
klare Ziele. Rückmeldungen und passende
Herausforderungen bietet, verbringen viele ihre Freizeit
in Zuständen passiver Zerstreuung, etwa vor dem
Fernseher, die zwar entspannen, aber selten erfüllen.
Xiksan Mihai nannte diesen scheinbaren Widerspruch das
Paradox der Arbeit, er deutete ihn nicht als Aufruf, mehr zu
arbeiten, sondern als Einladung, das eigene Leben so zu
gestalten, dass auch die freie Zeit Gelegenheiten zur
sinnvollen Vertiefung bietet. Sei es durch ein Handwerk, durch
Musik, durch Bewegung oder durch echtes Gespräch.
Die Verantwortung für ein erfülltes Leben liegt demnach
nicht allein bei den Umständen, sondern auch in unseren eigenen
Entscheidungen darüber, wie wir unsere Zeit und unsere
Aufmerksamkeit verwenden. Eng verwandt mit dem Flow ist
ein Begriff aus der pädagogischen Psychologie, die
sogenannte Zone der nächsten Entwicklung.
Die der russische Psychologe Lewigotzky schon in den 20er und
30er Jahren des 20. Jahrhunderts beschrieb.
Wigotzky meinte damit jenen Bereich von Aufgaben, die ein
Mensch noch nicht allein, aber mit ein wenig Unterstützung
bewältigen kann. Auch hier geht es um jenen
fruchtbaren Spalt zwischen dem schon beherrschten und dem noch
unerreichbaren Lernen, gelingt am besten in diesem Bereich ein
wenig oberhalb des Vertrauten. Und genau dort öffnet sich auch
das Tor zum Flow. Wer gute Lehrende oder gute
Spiele kennt, weiß, wie sie diese Zone treffen, indem sie
die Anforderungen so steigern, dass sie stets ein wenig
herausfordern, ohne zu überfordern.
Gute Lernumgebungen sind in gewisser Weise Maschinen zur
Erzeugung von Flow, daraus folgt eine wichtige Frage, die sich
viele stellen lässt sich der Flow herbeiführen oder müssen
wir auf ihn warten wie auf ein glückliches Geschenk?
Die Forschung gibt eine ermutigende Antwort.
Wir können die Bedingungen schaffen, unter denen der Flow
wahrscheinlicher wird, auch wenn wir ihn nie erzwingen können.
Dazu gehört zunächst ein klares Ziel, Wer weiß, was er erreichen
will, kann seine Aufmerksamkeit bündeln.
Dazu gehört die schon erwähnte unmittelbare Rückmeldung, die
uns spüren lässt, ob wir auf dem rechten Weg sind.
Dazu gehört, dass wir Aufgaben suchen, die zu unserem Können
passen und es zugleich ein wenig herausfordern.
Und dazu gehört vor allem die Fähigkeit, Ablenkungen
fernzuhalten und uns für eine Weile ganz einer einzigen Sache
zu widmen. Gerade diese letzte Bedingung
ist in unserer heutigen Zeit eine besondere Herausforderung
geworden, in der unzählige Reize ständig um unsere Aufmerksamkeit
buhlen. Und das Gerät in unserer Tasche
uns alle paar Minuten aus jeder Vertiefung herausreißt.
Hier zeigt sich eine nachdenkliche Seite des Themas,
die Aufmerksamkeit ist, so könnte man sagen, der Stoff, aus
dem unser Leben gemacht ist. Worauf wir unsere Aufmerksamkeit
richten, das wird zu unserer Erfahrung, das wird letztlich zu
unserem Leben, wenn unsere Aufmerksamkeit beständig
zerteilt und zerstreut wird, dann verlieren wir die
Fähigkeit, in die Tiefe zu gehen.
Und mit ihr verlieren wir den Zugang zu jenen beglückenden
Zuständen der Vertiefung. Chikstan Mihali sah darin eine
ernste Aufgabe für den einzelnen Menschen wie für die
Gesellschaft, die Kunst, die eigene Aufmerksamkeit zu lenken
und vor Zersplitterung zu schützen, ist demnach nicht nur
eine Frage der Leistung, sondern eine Frage des gelingenden
Lebens. Wer lernt, seine Aufmerksamkeit
zu sammeln, gewinnt nicht nur Flow.
Sondern ein Stück Freiheit über sein eigenes Erleben zurück.
Es ist auch erhellend, den Flow von Verwandten, aber doch
verschiedenen Zuständen abzugrenzen, manche verwechseln
ihn mit bloßer Entspannung, doch der Flow ist kein passives
Ausruhen, sondern eine Hochaktive, konzentrierte
Hingabe, andere verwechseln ihn mit dem Rausch der Sucht, die
ebenfalls ein Vergessen des selbst und der Zeit verspricht,
doch hier liegt ein entscheidender Unterschied.
Der Flow wächst aus einer freiwilligen, sinnvollen
Tätigkeit und hinterlässt uns gestärkt, gewachsen und
zufrieden. Die sucht hingegen verlangt
immer mehr, gibt immer weniger und hinterlässt uns geschwächt
und leer. Der echte Flow baut auf, er
reift uns, denn jede gemeisterte Herausforderung erweitert unser
Können und öffnet damit die Tür zu noch größeren
Herausforderungen. So ist der Flusszustand auch ein
Motor des Wachsens. Ein stilles Versprechen, dass
wir morgen ein wenig mehr Vermögen als heute.
Bemerkenswert ist auch, wie verschieden die Wege in den Flow
sein können. Für die eine ist es das
Musizieren, für den anderen das lösen einer mathematischen
Aufgabe, für eine Dritte das Gärtnern, das Kochen, das
Tanzen, das Handwerk oder das vertiefte Gespräch.
Es gibt keinen einzigen allgemeingültigen Weg, sondern
unzählige, entscheidend ist nicht, was wir tun, sondern wie
wir es tun. Und ob die Tätigkeit jenes feine
Gleichgewicht von Können und Anforderungen trifft, das uns
ganz fordert und ganz trägt zugleich, das ist eine
tröstliche Botschaft, denn sie bedeutet, dass dieser kostbare
Zustand keinem besonderen Talent und keinem bestimmten Beruf
vorbehalten ist. Er steht jedem Menschen offen,
der bereit ist, sich einer Sache mit ganzem Herzen hinzugeben.
Wenn wir nun von diesem Zustand der höchsten Wachheit und
Vertiefung sprechen. Mag es zunächst seltsam
erscheinen, ihn am Abend in der Nähe des Schlafes zu betrachten,
und doch gibt es eine sanfte Brücke zwischen beidem, denn
sowohl der Flow als auch der gute Schlaf verlangen, dass wir
loslassen, dass jene grübelnde, beobachtende Stimme in uns für
eine Weile verstummt. Im Flow geschieht dies durch
tiefe Hingabe an eine Tätigkeit im Schlaf, durch das sanfte
Hinübergleiten in die Ruhe. Beides sind Zustände, in denen
das anstrengende, sich selbst beobachtende ich endlich
schweigen darf. Und vielleicht ist die
Fähigkeit, sich ganz dem Augenblick hinzugeben, ohne sich
zu sorgen und zu kontrollieren, im Grunde dieselbe, die uns am
Tag in den Fluss und am Abend in den heilsamen Schlaf trägt,
bevor wir zur Ruhe kommen, lohnt ein letzter, weiter Blick, jener
Zustand der völligen Vertiefung. In dem die Welt um uns herum
verschwindet, gründet doch zugleich darauf, dass es diese
Welt gibt, eine Welt voller Aufgaben, voller Schönheit,
voller Dinge, denen wir uns hingeben können.
Die Bergsteigerin findet ihren Flow am Fels der Naturforscher
im Beobachten eines lebendigen Geschöpfs, das Kind im Spiel mit
Wasser, Erde und Licht. Die unzähligen Möglichkeiten, in
den Fluss zu geraten, entspringen einer reichen,
lebendigen Erde, die uns Berge und Meere, Wälder und Wege,
Klänge und Farben schenkt. Wenn wir diese Welt achtsam
bewahren, dann bewahren wir damit auch die Quellen jener
tiefen Erfahrung, die unser Leben erfüllen.
Vielleicht ist der Schutz dessen, was uns umgibt, am Ende
auch ein Schutz unserer Fähigkeit zu staunen, uns zu
vertiefen und glücklich zu sein. Und nun lass die Gedanken an
Anstrengung und Vertiefung sanft hinter dir.
Du musst jetzt nichts mehr meistern, nichts mehr erreichen,
keiner Herausforderung mehr begegnen.
Der einzige Fluss, der dich jetzt trägt, ist der ruhige,
langsame Strom hin zum Schlaf, spüre, wie dein Atem von allein
kommt und geht ganz mühelos wie eine Welle, die sanft an ein
Ufer rollt und sich wieder zurückzieht.
Jene innere Stimme ist. Die am Tag bewertet und
beobachtet darf nun verstummen. Es gibt nichts mehr zu tun,
nichts mehr zu lenken. Du darfst dich einfach tragen
lassen, so wie ein Blatt auf einem stillen Wasser dahin
treibt, ohne Ziel und ohne Eile, mit jedem Atemzug wirst du ein
wenig schwerer, ein wenig ruhiger, ein wenig tiefer, die
Gedanken werden leiser, die Bilder weicher und eine warme,
milde Dunkelheit legt sich sanft um dich.
Lass die völlige Vertiefung dieses Tages nun übergehen in
die völlige Ruhe dieser Nacht. Alles ist getan.