Histoire de vins, un podcast pour découvrir et explorer le
monde du vin, avec Étienne Pommier.
Bonjour à toutes et à tous et Bienvenue dans ce 10e épisode
d'histoire de vins qui sera le dernier de cette 2e saison,
coupure estivale oblige. Avec mes excuses.
Pour les 24 h de délai à la mise en ligne suite à un petit souci
technique. Pour ce dernier podcast de la
saison, j'ai choisi de vous raconter une histoire à la fois
terrible, tragique et en même temps pleine d'espoir et de
solidarité. Une histoire qui s'est déroulée
il y a 4 ans, presque jour pour jour, et dont on peut encore
voir les stigmates aujourd'hui. C'est une histoire de survie, de
résilience, de larmes. Qui a profondément marqué non
seulement la viticulture, mais toute la société allemande.
Pour vous raconter cette histoire, je me suis appuyé sur
les nombreux reportages et articles de presse parus à
l'époque de la catastrophe, mais aussi sur le récit de la
journaliste master of Wine allemande.
Caroline Maurer, qui réside à Bonn, connaît tous les
protagonistes et qui a pu se rendre sur place dès le
lendemain de la catastrophe. Elle a accepté de partager avec
moi son expérience. Pour nous faire vivre non
seulement les événements tragiques de juillet 2021, mais
aussi et surtout les conséquences du désastre.
Je l'en remercie et j'en profite pour la saluer au passage.
Cette histoire a également une résonance toute particulière
avec l'actualité de ce week-end et les terribles inondations qui
ont frappé l'Italie et la Suisse.
Voici donc le récit de la catastrophe de l'art en juillet
2021. Il existe dans le nord-ouest de
l'Allemagne un massif montagneux méconnu, couvert de forêts
sombres et impénétrables, parsemé de lacs d'un bleu
profond et de prairies verdoyantes.
Ce territoire sauvage, classé comme parc national en Allemagne
depuis 2004 et surtout connu des amateurs de randonnées mais
aussi des fans de formule un. Puisqu'il accueille le circuit
du nurbergring, étape emblématique du championnat du
monde pendant des décennies, et piste redouter des pilotes pour
sa difficulté, son dénivelé et sa situation en plein cœur de la
forêt. À tel point que le pilote
britannique Jackie Stewart l'avait surnommé l'enfer vert.
Ce massif montagneux, c'est lifel au cœur de ces montagnes,
non loin de la frontière belge. Se trouve le petit village de
Blankenheim, une jolie bourgade de 8000 habitants avec ses
maisons blanches à colombages aux fenêtres débordantes de
géranium. Tournez à droite sur la Yoann
Estraseu, traversez la petite placette pavée jusqu'au bout et
vous trouverez là une sorte de petite guérite en Pierre à toi
d'ardoise et fermée par une double grille en fer forgé d'où
s'écoule une modeste résurgence qui traverse la placette dans un
tout petit canal. À peine plus grand qu'un
caniveau, le cours d'eau apparemment anodin qui prend sa
source. Ici, c'est l'art. 89 km et des
dizaines de méandres plus tard, le ruisseau devenu rivière se
jette dans le Rhin. Nous sommes dans le Land de
Renani Palatina, à une vingtaine de kilomètres au sud de la ville
de Bonn, ancienne capitale de la République fédérale d'Allemagne,
la vallée de l'art. Est une vallée étroite formant
presque des gorges par endroits, mais qui vaut autant le détour
pour ses charmants villages que pour ses grands vins.
Si l'Allemagne est avant tout une terre de vins blancs et de
riesling en particulier, la vallée de l'art est surtout
renommée pour ses vins rouges et c'est la plus petite région
viticole d'Allemagne avec seulement 650 hectares de
vignes. 650 hectares, c'est tout petit.
Ça représente à peine la moitié de la côte de nuit en Bourgogne
de Gevrey Chambertin jusqu'à Chambolle musy.
Si je prends la Bourgogne comme point de comparaison, ce n'est
pas un hasard. Car le cépage emblématique de la
vallée, qui compte pour près de 70% de l'Encépagement, c'est le
pinot noir que les Allemands appellent Spitburgonder.
Le climat de l'art est continental froid, mais les
pentes raides de la vallée exposés plein sud.
Offrent un ensoleillement suffisant aux Pinots pour mûrir
et ces sols arides d'ardoises et de leusses constituent un
excellent terroir pour le cépage.
Les vins de lard offrent un fruité rouge de fraises des bois
et de cerises à l'eau de vie, avec une trame tanique finement
serrée et une acidité nette. Certains terroirs se démarquent
même par des accents fumés qui rappellent presque le bacon.
Les meilleurs vins issus des grosses lagueux, les grands crus
allemands. Sont des bouteilles de prestige
et certains des meilleurs vins rouges d'Allemagne, ce qui n'est
pas peu dire aujourd'hui. Non, non, ne soyez pas.
Et si vous n'êtes pas familier avec les Pinot noirs allemands,
vous seriez stupéfaits de leurs qualités et de leur caractère.
Parmi les domaines phares de la région, laissez-moi vous citer
Meyer, Neckel, Jean Studen, Bertrand, Baltès, Adenauer,
Dött, Sorhof ou encore krüsberg qui produisent tous des vins
remarquables. Et c'est dans cette région
emblématique de la viticulture allemande que va s'abattre une
véritable catastrophe à l'été 2021.
Lundi 12 juillet 2021, la Rhénanie Palatina, comme la
plupart des régions d'Europe de l'Ouest, connaît un début d'été
très pluvieux. Un blocage anticyclonique sur
l'Europe du Nord. Piège, une puissante dépression
sur le cœur du continent, depuis la République tchèque jusqu'au
sud du Royaume-Uni, qui s'accompagne de pluies très
intenses. Mardi 13 juillet, il continue de
pleuvoir sans discontinuer sur le nord-ouest de l'Allemagne et
les prévisions pour les jours suivants s'annoncent de plus en
plus mauvaises, suscitant une inquiétude grandissante au sein
de la population. Le Land de Rhénanie Palatina.
Connaît son 3e jour de pluie extrêmement intense.
Une accumulation de précipitations jamais vues
depuis plus d'un siècle, et certains météorologistes diront
même un Millénaire. Dans le village de Reefer Shit,
il tombe plus de 20 cm d'eau au mètre carré en 09h00.
Et les habitants des bourgs de la vallée de l'ARS se préparent
à une nouvelle inondation nouvelle.
Car malheureusement, le phénomène n'est pas hors du
commun dans cette vallée Encaissée et la rivière
capricieuse sort parfois de son lit, comme en 2016 ou en 2013.
Les habitants craignent donc une nouvelle crue et commencent à
prendre leurs précautions pour limiter les dommages.
Mais la pluie continue de tomber abondamment.
Mercredi 14 juillet, l'averse s'est encore intensifiée pendant
la nuit et l'inondation apparaît désormais inéluctable.
Au domaine Mayer Nekel, dans le village de Darnau, les sœurs
mikke et Dirt Neckel, dont le Chai est situé sur les berges de
l'art, commencent à prendre leurs précautions vers 08h00 du
matin, en installant une digue faite de sacs de sable et en
verrouillant solidement les portes.
Elles calfeutre le portail, les vitres de la cuverie et une fois
le travail terminé, les 2 sœurs donnent congé aux équipes qui
rentrent se mettre à l'abri. Toute la journée, la pluie
continue de s'abattre et le niveau de l'art monte
inexorablement. Les 2 sœurs sont restées au
domaine pour surveiller la crue et intervenir pour renforcer les
digues en cas de besoin. Mais à 10h00 du soir, un fracas
assourdissant ébranle le bâtiment sur ses fondations et
la rivière en furie fait voler en éclats les portes de la
cuverie. C'est qu'en amont de dernau.
Le chaos avait déjà commencé. Depuis plusieurs heures, la
plupart des cours d'eau affluents de l'art qui coulent
depuis le massif de Lifel viennent grossir la rivière dans
son cours supérieur. Or, les pluies diluviennes de
ces derniers jours ont complètement saturé les sols non
seulement de la vallée mais aussi des sommets alentours.
Et l'intensité de l'averse, dans la nuit du 13 au 14 juillet, va
déchaîner la catastrophe. Toutes les précipitations des
massifs viennent grossir d'un seul coup tous les affluents de
l'art déjà à leur débit maximum et ruissellent dans la vallée.
En quelques heures, toute cette eau s'accumule dans le cours
supérieur de la rivière et entraîne la formation d'une
vague gigantesque, un véritable raz de marée de plus de 7 M de
haut. Et qui atteindra jusqu'à 10 M
dans les passages les plus étroits de la vallée.
On ne connaîtra même pas le niveau atteint par le PIC de la
vague, tous les témoins de crues disposés le long de l'art ayant
été arrachés par le tsunami. Vers 17h30, les habitants des
villages en amont voient arriver la vague et courent se réfugier
sur les hauteurs. À Altenare, la route principale
est devenue un fleuve et les gens se réfugient dans l'Église.
On entend des cris, la rivière arrive, la rivière arrive et
déjà le raz de marée emporte tout sur son passage, voiture,
arbre, mobilier urbain éventrant les maisons et faisant voler en
éclat plusieurs ponts. Sous la force de l'eau, le ruban
d'asphalte est littéralement arraché de la route et on voit
des morceaux de canalisation entraînés par les eaux
rugissantes et boueuses dans un chaos de débris.
Le raz de marée est d'une force telle qu'il laboure les sols sur
plusieurs mètres et comble de l'horreur, les cimetières
d'arweiler, de dernau et d'Altenar sont emportés par les
eaux qui déterrent les cadavres. Les secouristes passeront des
jours à chercher dans la boue les corps des défunts enterrés
comme ceux des victimes de la catastrophe.
À darnau, les sœurs Michael et Dorton Neckel observent avec
épouvante la vague qui vient d'envahir leur cuverie et
commencent à arracher le revêtement des murs en emportant
tout sur son passage. Elles se réfugient en haut d'un
escalier, mais la base menace de s'effondrer et elles ne peuvent
pas atteindre le toit de l'édifice.
Par une ouverture, elles s'aperçoivent qu'il n'y aurait
qu'une quinzaine de mètres à faire dans l'eau pour trouver
refuge sur un point plus élevé. Et prenant leur courage à 2
mains, elles se précipitent dans les eaux boueuses.
Mais il est évidemment impossible de lutter contre le
courant et la rivière les emporte jusqu'à une clôture à
laquelle elles parviennent à s'accrocher.
Et puis, au bout de quelques minutes, le niveau montant
toujours, la clôture se retrouve sous les eaux et les 2 sœurs
doivent lâcher prise en espérant réussir à se raccrocher autre
part, emportées par une vague. Elles se prennent dans les
branches d'un gros Prunier auquel elles s'agrippent avec la
force du désespoir. La nuit est emplie du fracas
assourdissant de la rivière en furie, auquel se mêlent les cris
de terreur des habitants réfugiés sur les toits
alentours. Leur lampe torche a survécu.
Mais dès qu'elle l'allume, c'est pour voir un tronc d'arbre ou
une voiture, un conteneur, un camion ou une maison tout
entière risquer de percuter l'arbre et de l'arracher
épouvantées. Les 2 sœurs éteignent la lampe
et se raccrochent l'une à l'autre en priant pour qu'elles
survivent à cette nuit d'apocalypse.
Elles passeront 8 h dans le noir à grelotter de peur et de froid
dans le vacarme de l'inondation, avant d'être finalement sauvées
des eaux quand le soleil se lève sur la vallée.
La dévastation apparaît alors au grand jour.
Tous les villages des berges de la rivière ont été entièrement
inondés. Voire emportés par la vague.
Et les dommages sont catastrophiques.
Mais surtout, des centaines de personnes sont portées
disparues. Et après des jours de recherche,
les autorités allemandes établiront que les inondations
auront coûté la vie à 135 personnes dans le Land de Renani
Palatina, toutes dans le district d'Arvyler.
Le village de Schould, Niché au creux d'un méandre de la
rivière, a été à moitié rasé. Et l'Allemagne toute entière
sera sous le choc quand elle apprendra que, bien que la vague
ait mis près de 03h00 à atteindre l'aval de la rivière
après avoir dévasté les villages du cours supérieur, l'alerte
n'avait pas été donnée. Des dizaines de personnes ont
été piégées dans leurs habitations, incapables de fuir
ou de se mettre à l'abri alors que la vague frappe le village
de Schould à 17h00. Personne ne prévient les
résidents du bourg de sinzig, au bout de la vallée.
Et quand le raz de marée arrive vers 02h30 du matin, soit près
de 09h30 plus tard, il engloutira toute une maison de
retraite et ses pensionnaires. Les dégâts causés par la
catastrophe sont gigantesques et le 15 juillet, près de 200000
foyers sont privés d'électricité.
Les routes de la vallée sont impraticables et les lignes de
chemin de fer ont été emportées. Les vignobles eux-mêmes situés
en majorité sur les coteaux pentus de la vallée, ont échappé
au désastre, à part une cinquantaine d'hectares.
Mais tous les bâtiments situés au bord de la rivière ont été
touchés. Chez Bénédicte Baltas et son
épouse Julia Bertram, toutes les barriques du millésime 2020 ont
été emportées. Les Sir nickel verront elles
aussi leurs 350 fûts être emportés par la crue.
Mais elles réussiront à retrouver 9 pièces ayant
miraculeusement résisté à l'inondation, dont certaines à
plus de 5 km de la cuverie. Elles récupéreront les fûts pour
achever l'élevage et produiront 2600 bouteilles de ces barriques
perdues. Le bois de la première barrique
sera quant à lui recyclé et envoyé à la coutellerie Laguiole
pour forger 150 couteaux de sommellerie qui seront vendus au
profit d'une œuvre de charité. Au domaine jedjadenauer, on
retrouvera les barriques flottant au milieu de la cave
inondée. Dans les jours qui suivent la
catastrophe, des milliers de secouristes, de pompiers, de
militaires et de volontaires se pressent pour dégager des voies
d'accès vers les villages sinistrés, secourir les blessés,
rechercher les personnes disparues et commencer à évacuer
les débris pour les domaines viticoles.
L'urgence est de sauver ce qui peut l'être pour les vendanges
qui approchent. Aussi, un formidable élan de
solidarité se met en place en Allemagne et des vignerons de
tout le pays affluent vers la vallée de l'art pour aider leurs
collègues sinistrés à réparer et à nettoyer ce qui peut l'être,
mais aussi à s'occuper des vignes.
Car les pluies ininterrompues et l'inondation de la vallée
amènent des maladies. Le mildiou fera des ravages.
Et le millésime 2021 souffrira durement de ces conditions
exceptionnelles. À l'approche des vendanges, les
domaines manquent encore de matériel, de pompes, de cuve, de
barrique. Et là encore, la solidarité
jouera à plein. Julia Bertrame et Bénédicte
Baltès recevront une presse et des barriques de toute
l'Allemagne pour pouvoir vinifier leur millésime 2021
dans les caves envahies de boueuses.
On retrouve peu à peu les stocks de bouteilles souillées par la
crue à mesure que les eaux baissent, et nombre de ces
bouteilles inondées seront vendues pour financer la
reconstruction de la vallée. Les Sir nickel ont raconté leur
histoire pour que cette catastrophe serve
d'avertissement pour les générations futures.
Elles ont participé à plusieurs événements à travers le monde
pour montrer la résilience des habitants de l'art et pour
exorciser le traumatisme de la catastrophe.
Mais elles ont déménagé la cuverie sur les hauteurs, pour
éviter qu'une telle dévastation ne touche leurs enfants ou leurs
petits enfants. Aujourd'hui, la vallée a repris
son aspect calme et les villages ont retrouvé leurs charmes.
De nombreuses maisons ont été repeintes et les géraniums sont
revenus au balcon. Mais on voit encore de nombreux
stigmates tout le long des berges de la rivière.
Mackenakel résume aujourd'hui l'expérience de cette terrible
année 2021. Ainsi, 2021 est le millésime le
plus dramatique et émotionnel que nous n'ayons jamais eu.
Le soulagement à la fin des vendanges a été immense.
Sans la solidarité, l'aide et le soutien dont nous avons
bénéficié, nous n'aurions jamais pu y parvenir.
Cela nous a donné la force et le courage de persévérer.
Mais je n'arrive pas encore à trouver les mots pour dire à
quel point nous sommes reconnaissants à toutes celles
et ceux qui nous ont soutenu. Abandonner n'a jamais été une
option. C'est notre terre.
Notre famille est enracinée dans la vallée de l'art depuis des
générations et nous allons donc tout reconstruire.
En essayant d'apprendre des erreurs du passé, notre plus
profonde gratitude va d'abord à toute l'équipe du domaine qui a
été incroyable. La plupart de nos employés ont
eux-mêmes durement souffert de la catastrophe, mais personne
n'a perdu espoir et tout le monde est désormais tourné vers
le futur. Ce désastre qui a touché la
région méritait d'être raconté, ne serait-ce que pour en
préserver la mémoire, mais aussi.
Parce que cette terrible expérience peut peut être
s'avérer utile pour d'autres territoires.
Mais comme le laisse entendre Mike Kenakel, les vignerons de
l'art ne se sont jamais apitoyés sur leur sort et ont fermement
voulu, dès les premières semaines après l'inondation, se
consacrer à nouveau à ce qui a fait la réputation de cette
région. C'est 20.
C'est la raison pour laquelle j'ai souhaité terminer cette
chronique par mes notes de dégustation.
De 2 domaines emblématiques de la vallée et dont j'ai déjà
parlé dans mon récit. Elles sont issues du millésime
2018 que j'ai eu l'opportunité de goûter à la dégustation des
grands crus allemands, les grosses guevards ou GG, organisé
par la VDP à Wiesbaden en août 2020.
J'espère que cela vous donnera envie de découvrir par vous même
les superbes vins de l'art. Et je pèse mes mots en attendant
de visiter un jour la région. Ce sont tous les 2 des pinot
noirs Sped Burgander en allemand, Jean Stoden et Spet
Burgander herrenberg GG 2018. Robe d'un rubis sanguin, le nez
propose un fruité rouge très mûr mêlé de notes fumées et d'épices
d'une grande intensité. La structure tannique est bien
affirmée, mais avec un grain de tanin fin et une acidité
délicate qui équilibre parfaitement la bouche.
Et donnent à l'ensemble un caractère à la fois énergique,
juteux et raffiné. Très longue finale, un grand vin
puissant et racé. Meyer nickel spet Burgonder
Crotterberg GG, 2018. La robe d'un rubis violacé
révèle un es suave de griottes, de mûres et de notes florales
très intenses. Le palais est souple.
Doté d'une trame tanique très fine et veloutée, l'acidité est
plus discrète, mais donne une touche de fraîcheur qui
équilibre parfaitement la maturité du millésime et la
richesse de ce grand vin de garde.
Le toucher de bouche est très soyeux et offre une superbe
combinaison de puissance et de finesse, rehaussé d'une touche
légèrement épicée en finale. Une très grande réussite.
Je vous remercie profondément pour votre attention et votre
fidélité et j'espère que cette 2e saison vous a plu.
Elle est un peu plus courte que la première pour cause de
coupure estivale. Mais je vous promets que j'ai
encore de nouvelles histoires en réserve et que je vous
retrouverai très bientôt avec de nouveaux récits inédits d'ici
là. Je vous souhaite à toutes et à
tous un très bel été et tout particulièrement à mes amis
viticulteurs pour qui ces dernières semaines avant les
vendanges s'annoncent décisives. Je vous souhaite également de
jolies dégustations, toujours avec modération bien sûr, et
surtout de belles émotions autour des flacons que vous
ouvrirez en famille ou entre amis.
Car c'est bien là le plus beau cadeau que nous font tous les
vignerons. La promesse d'un bon moment à
partager.