Histoire de vins, un podcast pour découvrir et explorer le
monde du vin, avec Étienne Pommier.
Imaginez un paysage semblable à la Côte d'Azur, des massifs
sauvages recouverts d'une végétation broussailleuse de
pins, de Garrigues et de chênes verts.
Le Blanc crémeux des falaises calcaires qui s'abîment dans une
mer d'un bleu profond et des stations balnéaires nichées dans
de petites baies ou de nombreux touristes viennent profiter des
plaisirs de la plage. la Seine se déroule le samedi 12
septembre 2015 par une journée encore estivale dans un petit
village accroché à la montagne qui surplombe la côte.
On distingue 2 personnalités accompagnées de toute une cour,
de conseillers, de politiques et de gardes du corps pour ce qui
semble être une visite officielle sous l'œil de
nombreux journalistes, les caméras tournent et les flashs
des objectifs crépitent tandis que les 2 hommes traversent un
immense parvis et s'engagent dans un bâtiment imposant, aux
allures de château fort et dont l'entrée est gardée par une
imposante tour carrée surmontée d'une horloge.
Étendue de 2 grands étendards rouges de plusieurs mètres de
hauteur, la délégation passe sous le portique à travers une
lourde porte en bois et pénètre dans un dédale de couloirs et
d'allées abritant des centaines de niches en Pierre remplies de
milliers de bouteilles poussiéreuses.
Sur chaque alcôve, un numéro peint en blanc et noir à même la
Pierre sale et défraîchie par le temps.
Sur les piles de bouteilles protégées par du grillage, des
plaques en fer ou en ardoises sur lesquelles on peut lire la
mention d'un nom de cuvée ou d'un millésime, ça sent
l'humidité et la moisissure, mais dans cette cave plus que
centenaire, à la température immuable, les flacons dorment
dans des conditions idéales au vieillissement.
Une femme mène le cortège, suivie par les 2 invités de Marc
qui échangent quelques mots d'humeur badine.
Et en passant devant l'une des alcôves, l'un des 2 hommes
demande à l'autre, d'un ton rigolard, on peut le boire celui
là ? La visite se poursuit et la
guide finit par se saisir d'une vieille bouteille en forme
d'ampoule au verre épais et incrusté de poussière, qu'elle
s'applique à ouvrir avec le plus grand soin.
Et après de longues minutes d'efforts minutieux, elle verse
avec la plus grande précaution. Un liquide brun ambré un peu
sirupeux dans 2 verres en cristal et l'étend à ses invités
qui portent le breuvage à leur bouche.
La bouteille est un vin de xérès millésime 1775.
Et les 2 hommes qui visitent les caves de masandra ce jour-là
sont le président russe Vladimir Poutine et l'ancien Premier
ministre italien Silvio Berlusconi.
Masandra se situe dans le sud de la péninsule de Crimée, à
quelques kilomètres de la célèbre station balnéaire de
Yalta, où Staline Accueillit Churchill et Roosevelt en
février 1945 pour une conférence qui allait décider de l'avenir
du monde. Au début du 19e siècle, le
prince russe Mirail Semuronovitch Voronsov.
Maréchal d'empire qui avait combattu lors des guerres
napoléoniennes et contre les Turcs, vient s'établir en Crimée
et fait construire sur la côte sud de la péninsule un palais
qui surplombe les eaux de la mer Noire, juste à côté de Yalta.
Il profite également du climat méditerranéen de cette région
plantée en vigne depuis longtemps pour y établir un
petit vignoble d'une vingtaine d'hectares qui vont commencer à
produire dans les années 1830. À la fin du 19e siècle, le
domaine est devenu propriété de l'empire et c'est le prince Lev
Sergeyevitch Golizine qui en prend la direction.
En 1894, il entame la construction d'une immense cave
aux allures de forteresse avec des tours crénelées pour y
conserver la production du domaine ainsi que sa propre
collection qu'il fait venir en Crimée, la cave.
Sait on sur 3 niveaux de hauteur à partir d'une grande travée
centrale d'où partent 7 couloirs presque parallèles les uns aux
autres et qui s'enfoncent d'une centaine de mètres dans la
montagne. Si vous vous imaginez une
fourchette qui aurait 7 dents, vous aurez une idée de
l'architecture souterraine imaginée par le Prince
Goletzine. Si vous vous en souvenez, je
vous avais déjà parlé de lui à l'occasion de l'épisode de la
première saison sur le champagne des Soviets, car c'est aussi lui
qui avait fondé la cave de Crimée Neuvis Vet, à une
centaine de kilomètres de là. La création et le développement
du domaine de masandra ne sont pas un simple caprice
d'aristocrates, ils répondent à une véritable demande.
Et pour bien la comprendre, il nous faut mettre en perspective
ce qu'est la Russie à l'époque, à la fin du 19e siècle, l'empire
russe est une monarchie absolue dirigée par le Tsar Alexandre 3
de la dynastie des Romanov, qui règne en autocrate sur plus de
120000000 de sujets répartis sur un territoire de 23000000 de
kilomètres carrés et qui s'étend depuis la frontière allemande
jusqu'au Japon. Comme sous l'ancien régime en
France, la société est divisée en ordre avec une paysannerie
encore très largement illettrée qui représente les 3/4 de la
population, et malgré plusieurs réformes dont l'abolition du
servage dans les années 1860, elle obéit encore largement aux
ordres d'une aristocratie toute puissante qui détient l'immense
majorité des terres et des richesses.
L'écrivain Michel de Grèce. Descendant des romanov et dont
les parents visitaient souvent la Russie à cette époque là,
avaient expliqué dans une émission de télévision il y a
quelques années que la richesse des grandes familles
aristocratiques russes de l'époque n'était même pas
concevable, tant étaient grandes les inégalités à travers
l'empire. Et pour se distraire, cette
aristocratie fait la fête et elle aime le vin.
On a gardé des archives. Sur les quantités très
importantes de champagne, de Porto, de Madère, de vin de
Bordeaux ou de Sauternes commandé par la Cour impériale
et les grandes familles de l'époque à la fin du 19e siècle,
l'empire russe est un client très important pour les grands
vignobles d'Europe de l'Ouest. Et c'est dans ce contexte que
s'inscrit la démarche de développement du domaine de
masandra. L'idée est de profiter du climat
méditerranéen. Pour produire des vins
principalement 12 ou fortifiés, inspirer des crues
qu'affectionne la noblesse russe, car le sud de la Crimée,
baigné par la mer Noire, dont les eaux peuvent atteindre 25°
en été, se situe à peu près à la même latitude que la Côte
d'Azur, une région ou par une curieuse ironie de l'histoire,
se réfugieront d'ailleurs de nombreux Russes blancs après la
révolution bolchévique. Car l'histoire de Masandra est
une histoire aussi mouvementée que celle de la Russie elle
même. Une histoire qui a été marquée
par les nombreux troubles et conflits qu'a connus l'empire
depuis la terrible guerre de Crimée de 1853 à 1856.
En 1917, quand éclate la révolution russe, la cave du
domaine est miraculeusement épargnée aussi bien par l'armée
blanche défendant la monarchie. Que par les bolcheviks, qui
découvrent là un véritable trésor dont ils ignoraient
l'existence, mais dont ils comprennent vite l'importance
historique et stratégique. En 1941, devant l'avancée
inexorable des troupes nazies, Staline fait vider les caves
pour mettre la collection à l'abri.
Et l'on raconte que les nouveaux millésimes encore en cuve sont
déversés dans la mer Noire jusqu'à la dernière goutte.
Aussi, quand les soldats allemands arrivent à massandra,
ils ne trouvent que des couloirs vides.
Après la guerre, le domaine reprend son activité de
production à destination du marché russe.
Mais la collection de vieux millésimes est relativement
épargnée par les caciques du régime et l'isolement de l'Union
soviétique la fait peu à peu tomber dans l'oubli.
Ce n'est qu'en 2004 que la collection massandra retrouve
ses lettres de noblesse à l'international.
À l'occasion d'une vente aux enchères des exceptionnelles
organisée par la maison Softby's et qui propose des flacons parmi
les plus prestigieux de la cave impériale, dans les années qui
suivent, les administrateurs du domaine mettent aux enchères
d'autres bouteilles et en 2009, le statut de bien national du
domaine est confirmé par le président ukrainien Victor
Iouchtchenko, mais l'invasion de la Crimée par les forces russes
en 2014. Va changer la donne et la visite
largement médiatisée de Vladimir Poutine avec Silvio Berlusconi
en 2015, que je vous racontais en introduction, a pour but
évident de marquer la reprise en main de la Crimée par le régime
à travers l'un de ses symboles parmi les cépages plantés à
masandra au 19e siècle. On retrouve notamment des
variétés venant de Madère comme le vert Delau ou le sertial, du
Chardonnet, de la ligoté, du Cabernet Sauvignon et toute une
collection de Muscat, depuis le Muscat blanc à petits grains
jusqu'au Muscat rouge. Une variété devenue assez rare
et que l'on ne trouve aujourd'hui qu'en quelques
endroits du monde, comme à setubal, au Portugal, à Roder
Glenn, en Australie ou dans l'île d'Elbe.
On y trouve aussi des cépages plus traditionnels de cette
région du monde. Comme le saperavi ou le
Rikatsytelli géorgien depuis ses origines, le domaine de
massandra produit des vins très largement inspirés de ceux de
Porto, de Malaga ou de Xérès, ainsi que des genres de tokai
copiant les fameux liquoreux hongrois.
Toute une production qui, dès les débuts, était élaborée avec
le plus grand soin car destinée à la table de l'empereur à
Saint-Pétersbourg. Et à son apogée, le domaine de
masandra employait des milliers de paysans chargés d'entretenir
les vignes et de les vendanger. On l'a dit, la plupart des vins
produits à l'époque étaient 12, ou fortifiés.
Et ce sont ces caractéristiques qui leur ont permis de défier le
temps et qui définissent encore largement la production du
domaine de nos jours. Si vous allez aujourd'hui sur le
site de Massandra, on vous propose 3 cuvées.
L'oreanda, une sorte d'amontiado à la Motte de xérès, élaboré à
partir d'une soléra remontant au 19e siècle, l'impériale, une
cuvée vinifiée dans le style des vins de Madère à partir du
cépage albio, et le kgor, un vin rouge doux à base de saperavi et
dont le nom s'inspire de l'appellation Cahors qui n'a
pourtant pas grand chose à voir, mais le trésor de la collection
massandra. Ce sont bien évidemment les
milliers de vieux millésimes qui dorment encore dans les
entrailles de la montagne. Et comme j'ai eu la chance
d'EXPERTISER et de goûter certains de ces vins, je vais
vous partager ici mon expérience.
Il y a une dizaine d'années, j'ai été amené à inspecter une
collection privée que nous avions racheté.
Et après ? Par un catalogue des plus belles
bouteilles. Et Parmi celles-ci, plusieurs
flacons issus de la collection masandra.
Les vins sont généralement présentés dans un carton
individuel de couleur noire orné des armoiries du domaine et de
la mention collection Wine avec une grappe de raisin et un petit
texte de présentation. À l'intérieur, les bouteilles
sont enrobées d'un film plastique et sont accompagnées
d'un certificat d'authenticité rédigé en russe.
Tamponné et signé par le chef de cave et cacheté d'un seau en
ciel rouge. Mais pour les plus vieux
millésimes, les bouteilles les plus rares et notamment celles
vendues chez Sotheby's en 2004, le domaine avait conçu des
coffrets en bois estampillés d'une plaque en métal dorée,
avec le logo du domaine et la mention de Masandra collection.
En plus du certificat d'authenticité, ces coffrets.
Contenait également une petite notice en russe et en anglais à
l'intention des clients, avec des recommandations sur la
manipulation et le service des vins.
Un véritable morceau d'histoire dont j'ai pu conserver un
exemplaire et qui se termine par ces mots, nous vous souhaitons
une bonne santé et une humeur joyeuse avec nos compliments.
Massandra, Crimée, URSS. Si vous allez sur Internet, vous
trouverez facilement des images de ces bouteilles qui ressortent
encore régulièrement de leurs de vente aux enchères.
La plus prestigieuse de la collection qu'il m'ait été donné
de manipuler était un château d'Yquem 1865 en demi bouteille,
mais pas une bouteille d'yquem comme vous vous l'imaginez, en
verre transparent et avec la mythique étiquette du Château
imprimée en lettres d'or sur un fond un peu crème.
Non, c'était une bouteille en verre un peu bleuté.
Cachetée à la cire brune et ornée d'une belle étiquette
Blanche sur laquelle on pouvait lire Library collection masandra
shatoikem 1865. Il faut se rappeler qu'à cette
époque, la plupart des vins étaient vendus en barrique et la
mise en bouteille était souvent faite par les négociants, les
importateurs, voire par les clients eux-mêmes.
Cette demi bouteille faisait partie d'un lot acquis pour la
cave impériale. Et dont il restait encore
quelques flacons dans les caves de ma Sandra en 2012.
Elle a été revendue chez Christie's à Hong Kong le 19
octobre 2000. 21% 50000$ Hong Kongais, soit prêt de 15000€.
Pour finir mon récit, je veux vous raconter l'une des plus
belles expériences de dégustation de toute ma
carrière. Cette bouteille ouverte par un
ami très cher, voilà près de 10 ans, provenait de cette même
collection dont je viens de parler.
C'était un curieux flacon de la taille d'une demi bouteille, un
peu plus large au niveau des épaules, avec des armoiries en
relief, polies par le temps et une épaissière brune et cassante
qui protégeait un goulot fin et un bouchon assez court.
Elle portait une étiquette blanche.
Avec un dessin représentant le domaine encadré par une dorure
en forme de couronne de laurier et surmontait des armoiries
impériales de Russie. De part et d'autre du dessin, on
pouvait lire la mention Golysen collection masandra Muscat Lunel
1848. Comme mentionné sur l'étiquette,
c'était une bouteille qui provenait de la collection
personnelle du prince Golynsin et dont il avait fait don à
l'empire à la fin de sa vie. Le liquide que l'on versa ce
soir-là dans les verres était comme de l'ombre, jaune fondu
avec une robe profonde et éclatante aux reflets mordorés
qui chatoyaient dans le verre comme un vieux sauterne de 30 ou
40 ans, mais une couleur absolument stupéfiante pour un
vin aussi âgé, il s'agissait d'un Muscat fortifier.
Similaires aux vins doux naturels qu'on produit dans le
Languedoc ou en Roussillon, à Lunel, à Frontignan ou à
Rivesaltes. Et le nez, quoi que moyennement
complexe, était exceptionnellement intense sur
des arômes de fruits confits, de marmelade, d'oranges et de miel
de sapin. La puissance aromatique, même
pour un vin fortifié et même pour un Muscat, était tout
simplement remarquable. Et l'on pouvait tout juste
deviner qu'il s'agissait d'un très vieux millésime, aux arômes
de noix de Curie et de Résine de pain qui se développaient à
l'aération. En bouche, le vin était d'une
concentration absolument tordue, commun.
Et la sensation de douceur, parce que l'on parle quand même
d'un taux de sucre résiduel de l'ordre de 150 à 160 g par
litre, était encore accentuée par une acidité à peine
perceptible. Et pourtant.
Le vin était fluide et coulant, mais pas si rupeux, et cette
sucrosité semblait comme s'estomper peu à peu en bouche
pour laisser la place à une finale un peu miellée sur des
nuances de fleurs séchées et de feuilles de tabac blond.
Cette dégustation, qui aurait déjà été remarquable pour une
année plus récente, était stupéfiante de fraîcheur et
d'intensité pour un vieux millésime et devenait tout
simplement magique. Pour un 20 de 170 ans mise en
bouteille alors que Louis Napoléon Bonaparte, pas encore
Napoléon 3, devenait président de la 2e République française,
véritable Trésor national.
La cave de masandra a accueilli au fil du temps de très
nombreuses personnalités et ces flacons ont été offerts en
cadeau à plusieurs chefs d'État. Aussi, quand la directrice
Yanina Pavlenko ouvrit cette bouteille de xérès de 1775 pour
Silvio Berlusconi et Vladimir Poutine qui clamait là sa
conquête de la Crimée envahit un an plus tôt, les procureurs de
la République ukrainienne déposèrent à son encontre une
plainte pour vol et destruction d'un bien national.
Valorisé à plus de 70000€ en 2017, le domaine a été
privatisé, vendu à un oligarque proche du Kremlin et le destin
de la fameuse collection est désormais aussi incertain que
celui de la cave de Staline, en Géorgie.
À ce jour, il resterait environ 1000000 de bouteilles dans les
caves de masandra. Je vous remercie pour votre
écoute et je vous dis à très bientôt.
Pour un nouvel épisode ?