Histoire de vins, un podcast pour découvrir et explorer le
monde du vin, avec Étienne Pommier.
Bonjour à toutes et à tous et Bienvenue dans cette nouvelle
saison du podcast histoire de vins.
C'est la 3e saison et je m'excuse du retard qu'a pris sa
sortie mais depuis un an. J'ai dû consacrer beaucoup de
temps à un projet académique dont je vous reparlerai peut
être dans un autre épisode. Cette nouvelle saison sera dans
la continuité des précédentes avec des découvertes, des
portraits, des histoires surprenantes et bien sûr de
nouvelles affaires criminelles qui ont ébranlé le monde du vin.
J'espère que ces nouveaux récits vous plairont et n'hésitez pas à
me laisser vos commentaires sur votre appli de podcast ou sur la
chaîne Youtube. Et si vous Découvrez les
podcasts ? Les 2 premières saisons sont
toujours disponibles gratuitement sur toutes les
plateformes d'écoute. L'histoire d'aujourd'hui remonte
à 20 ans et si elle est peu connue en Europe, elle a
profondément marqué la première région viticole des États-Unis,
la Californie. C'est une histoire de cupidité
et de mensonge qui trouvera son épilogue dans une catastrophe
qui aurait pu être un véritable drame et va marquer la région
pour longtemps cette histoire. Je l'ai écrite à partir du
travail remarquable fait par la journaliste américaine française
Dinklspeel, et je me suis inspiré de ses articles dans le
San Francisco Chronicles de l'époque, ainsi que de son livre
dengued vines, publié en 2015 chez Cit Martin Press.
Voici donc l'histoire de l'escroc du Golden Gate.
Vous connaissez la baie de San Francisco ?
C'est un endroit magnifique, une grande rade d'un bleu profond,
niché entre les montagnes de Sonoma au Nord, et de Santa Cruz
au Sud, qui baigne l'une des plus grandes agglomérations des
États-Unis avec ses 9000000 d'habitants.
C'est Auckland et la célèbre université de Berkeley, les
vignobles de Napa et de Sonoma, la Silicon Valley au Sud avec
Palo Alto, Stanford, Coubertino ou encore le rocher d'alcatraz.
Et sa tristement célèbre prison, à moins de 2 km des jetées de
San Francisco où viennent se promener les touristes.
Et surtout, c'est une porte sur l'océan Pacifique, gardée par
l'un des monuments les plus célèbres du monde, le Golden
gatebridge. Et c'est dans ce décor de série
télé que je vous emmène aujourd'hui, un matin d'octobre
2005 à Saint Elena, dans le nord de la Napa Valley.
Ça fait des semaines que Ted Hall est sur la brèche.
Entre les vendanges qui se terminent et les fermentations
du nouveau millésime à surveiller, le propriétaire du
long Medow range va enfin pouvoir souffler un peu quand le
téléphone sonne, c'est son directeur financier Ted, c'est
la merde. On vient de me prévenir qu'il
YA1 incendie à l'entrepôt, il faut absolument que tu y ailles
tout de suite quoi, qu'est ce que tu racontes ?
C'est quoi ces conneries ? C'est pas une blague Ted, je te
dis que l'entrepôt est en feu, tout est en train de brûler, vas
y maintenant. Sans perdre un instant, aul se
jette dans son Range Rover et démarre en trompe sur la aiwe 29
direction Valero à 40 km au Sud. C'est là où sont gardés les
vins, toute la production du domaine dans la nappavale, le
terrain vaut très cher et la plupart des propriétés
construites ces 50 dernières années.
N'ont pas de cave à proprement parler, elles disposent d'un
chai à barrique et d'un peu d'espace de stockage, mais pas
assez pour toute la production. C'est pourquoi beaucoup de
vignerons gardent leurs vins dans des anthropologistiques, un
peu en dehors du vignoble, là où cela coûte moins cher.
Alors si l'entrepôt est en flamme, c'est toute la
production et la collection de vieux millésimes du long
maderange qui est menacée et avec elle celle de nombreux
autres producteurs. Ce serait une véritable
catastrophe. Et à mesure qu'il se rapproche
de valero, c'est avec anxiété que Ted Hall voit grandir un
épais panache de fumée noire dans le ciel californien.
Quand il arrive sur place, c'est déjà trop tard.
Le bâtiment construit à l'origine pour stocker les
munitions de la Marine américaine.
Grands comme 2 terrains de football avec des murs d'un
mètre d'épaisseur et ravagés par des flammes gigantesques que les
pompiers mettront plus de 08h00 à maîtriser.
Et quand le vent a enfin fini d'attiser les dernières braises
qui emplissent l'air d'une odeur âcre de brûlé qui vous prend à
la gorge, il ne reste plus rien de l'entrepôt Wine central qui,
il y a quelques heures encore, abritait plus de 4000000 et demi
de bouteilles. Pour Ted Hall, ce sont des
années de travail qui sont partis en fumée, toute sa
récolte 2022 et l'intégralité de sa collection de vieux
millésimes. Mais hall n'était pas le seul à
garder ses vins chez Wine central, il y avait aussi
d'autres grands noms de l'Annap Avalée comme Beaulieu, vignarde
sterling ou encore Nibom kopola. En tout, plus de 90 domaines,
auxquels s'ajoutent 45 collectionneurs et marchands.
Qui ont perdu plus de 250000000 de dollars de vin dans la
catastrophe. Pour le monde du vin
californien, le coup est terrible.
Des producteurs ont littéralement tout perdu et
n'ont plus de vin à vendre. Des amateurs ont vu partir en
fumée des collections qu'ils avaient mis des décennies à
constituer. Et pour ceux comme sterling with
Yard, dont les vins n'étaient pas assurés, c'est une perte
nette. Qui se chiffrent en dizaines de
1000000 de dollars. Mais pour la journaliste
française Dinkle Speel, qui a longuement enquêté sur cette
affaire, c'est encore plus que ça.
C'est toute une mémoire qui a été perdue depuis des années.
Elle conservait dans cet entrepôt un trésor familial, 175
bouteilles du vin de sa famille remontant à 1875 et qui ont été
détruites dans l'incendie. C'est son aïeul qui avait
élaboré ses bouteilles d'un vin fortifiées, un peu à la manière
d'un Porto, à partir de vignes plantées en 1839.
À cette époque, la Californie faisait encore partie du Mexique
et ne deviendrait un état de l'Union que 11 ans plus tard.
Une fois l'incendie éteint. Une enquête de l'i.
TF, le bureau américain de contrôle des alcools, du tabac
et des armes. Est immédiatement diligenté et
ses conclusions tombent une semaine plus tard, l'incendie
n'était pas accidentel. On a délibérément mis le feu à
l'entrepôt et dès les premières constatations, les enquêteurs
ont un suspect en ligne de mire. Il s'appelle Marc Anderson.
Né dans une famille bourgeoise en 1948, Marc Anderson connaît
une enfance heureuse dans les banlieues aisées de San
Francisco. Après le lycée, il intègre la
prestigieuse université de Berkeley et suit même une
formation en droit, mais qu'il abandonnera au bout de quelques
temps, sans jamais passer l'examen du barreau.
En 1967, à 19 ans, il déménage à suzalito.
Une charmante petite ville de la baie située juste en face de San
Francisco, de l'autre côté du Golden Gate.
Venu s'installer là pour construire et vendre des
bateaux, il se fait vite une place dans la petite communauté
en s'impliquant beaucoup dans la vie municipale.
Il est membre de plusieurs commissions citoyennes, du
Rotary Club et de la chambre de commerce.
Il coorganise le festival des arts de suzalito où il expose
même parfois ses propres photographies.
Et au fil du temps, il devient une figure locale.
Il faut dire qu'il passe pas inaperçu Anderson avec ses 150
kilos, grand, costaud, toujours habillé en noir et des longs
cheveux blonds argentés un peu filasses coiffés en catogan.
Il écrit même des rubriques dans des journaux locaux sous le
pseudonyme de Joe Sozalito. Et l'un de ses éditeurs dira de
lui que c'était un homme charmant et plein de répartie.
En 1999, il crée Sosalito sallars, un entrepôt de stockage
de vin. Le vin, c'est pour lui une
passion qui remonte à sa jeunesse, à l'époque où il
allait pique niquer dans les vignobles de napa avec ses
copains en emmenant quelques bouteilles.
Petit à petit, il découvre les vins de Bordeaux, d'Italie, de
Bourgogne et commence à voyager à travers les vignobles
européens dans les colonnes des papiers locaux.
Il raconte tout un tas d'histoires plus ou moins
fantaisistes, de dégustations incroyables à Paris ou au pied
des pyramides d'Égypte. Il aurait traversé le Sahara en
chameau ou encore inventé le répondeur.
Et il se vante même d'être le producteur du groupe de rock
californien Iron Butterfly. Ses histoires, plus ou moins
crédibles, amusent et fascinent les gens.
Et sa personnalité, affable et bonhomme, fait le reste bientôt.
Il compte parmi ses clients de nombreux restaurants et
collectionneurs locaux rencontrés dans les sociétés
œnologiques dont il fait partie. Il passe son temps à faire des
dîners aux allures de festin dans toute la ville, à tel point
qu'il a bientôt son portrait accroché dans les restaurants
qu'il visite le plus souvent. Maison 2001, la roue tourne.
Derrière le notable et la figure truculente connue de toute la
ville se cache en réalité un homme aux abois financièrement.
Ses affaires ne sont pas brillantes et ne lui rapportent
pas grand chose. Et, surtout, il a dilapidé toute
la fortune de son père en quelques années pour financer
son train de vie fastueux. Alors, pour trouver de l'argent
frais, il commence à se servir dans les collections de ses
clients et à revendre leurs bouteilles dans leur dos.
De 2001 à 2004, il revend environ 6600 bouteilles à des
marchands et des maisons d'enchères pour plus de 870000$.
Parmi ses clients, le sulfure John Fox, autre personnage peu
reluisant de ces années-là et dont je vous raconterai
l'histoire dans un autre épisode.
Mais certains de ses clients commencent à se méfier.
Et quand un restaurateur demande à récupérer ses vins en 2003.
Anderson ne lui rend que 144 caisses sur 756 en prétendant
tout un tas d'excuses plus farfelues les unes que les
autres, allant jusqu'à accuser le client d'avoir oublié qu'il a
déjà récupéré les vins. Un autre jour, Jack Rubin, le
président du chapitre local de l'International Fuden One
Society, qui vient récupérer des bouteilles pour un dîner, se
rend compte. Qu'un géroboam de Château
Laffitte Rothschild 1959 d'une valeur de 29000$ a disparu de
son inventaire, et un autre collectionneur a la mauvaise
surprise de découvrir une fois rentré chez lui, que dans la
caisse collection qu'il avait acheté au domaine Stagslib de
nappa pour plus de 600,00$ qu'il vient de rapporter des entrepôts
d'anderson, les bouteilles de grands crus.
Ont été remplacées par du vin de supermarché.
En septembre 2005, la police du comté a déjà reçu une dizaine de
plaintes pour fraude contre Anderson et la pression
s'intensifie avec des articles dans les journaux qui dénoncent
ces agissements. Ses clients reprennent leurs
vins les uns après les autres et ceux à qui il manque des
bouteilles portent plainte, écœuré par les agissements de
Marc Anderson, son jeune frère Steven.
Le dénonce même publiquement comme un escroc narcissique qui
aurait volé l'argent de son propre père.
Or, depuis un an, Anderson a perdu le bail de son entrepôt à
sosalito et il a dû sous louer un espace dans un autre entrepôt
à quelques kilomètres, Wine central à Valero.
Mais très vite, il ne paye plus son loyer là-bas non plus.
Et quand on le menace d'éviction, Anderson glisse aux
employés. Qu'un vieux bâtiment comme
celui-ci, avec ses murs secs et ses poutres en bois, ça
risquerait de brûler facilement. Et si un incendie venait à faire
disparaître son stock, il effacerait en même temps les
traces des fraudes et des vols de vin pour lesquels il vient
d'être inculpé. Le mercredi 12 octobre 2005 vers
11h00. Anderson arrive à l'entrepôt et
une fois seul, il sort de son sac des chiffons d'enduit
d'essence et les jette sur une pile de cartons d'emballage
avant de mettre le feu avec un chalumeau.
Des témoins le voit quittait les lieux et quelques minutes plus
tard, le feu a commencé à se propager dans l'entrepôt où, à
l'époque, il n'y avait pas encore de système anti-incendie
automatisé dans la foulée. Anderson téléphone à Debbie Paul
Verino, la directrice de Wine central.
Et c'est là qu'il réalise que dans l'entrepôt qu'il croyait
vide, à cette heure-là, il y a encore des gens à l'intérieur.
Alors il se met à raconter qu'il ne pouvait pas venir
aujourd'hui, car il devait aller voir son père à la maison de
retraite. Une fable qu'il tentera
d'utiliser plus tard comme alibi.
Mais les enquêteurs ne s'y trompent pas.
Et le chien policier remontera la piste du départ de feu
jusqu'au reste du stock d'anderson où l'on retrouvera
des traces d'essence. Heureusement, tout le staff aura
réussi à sortir à temps et l'incendie ne fera aucune
victime. Arrêté en 2007 et inculpé pour
19 chefs d'accusation par le juge Lawrence Carlton, Anderson
invoque des raisons de santé pour échapper à la justice.
Mais il finit tout de même par plaider coupable en échange
d'une peine de 15 ans de prison. Pendant les 5 années qui
suivent, Anderson épuise tous les recours possibles pour
repousser la sentence. Mais un juge fédéral exaspéré
siffle la fin de la partie en 2012 et le condamne non plus à
15, mais à 27 ans de prison et 70,3 1000000 de dollars de
dommages et intérêts le jour de la sentence.
Le vigneron Ted Hall donne son sentiment sur cette affaire,
c'était un crime contre tous les gens qui ont fait ses vins
contre leur famille. Il nous a fallu des années pour
nous relever après avoir perdu le travail de toute une vie, et
je souhaite que cette sentence reflète l'ampleur du malheur
qu'il a causé. Debbie polversino, quant à elle,
salue la condamnation, mais regrette que la tentative de
meurtre n'ait pas été retenue. Au moment où l'incendie a
commencé à se propager, nous étions encore plusieurs dans le
bâtiment et il s'en est fallu de très peu que l'on se retrouve
bloqué à l'intérieur. Anderson, c'est un criminel et
c'est un lâche durant toutes les années de la procédure, Marc
Anderson a continué à prétendre avoir agi de bonne foi avec ses
clients. Et que l'incident était
accidentel, niant toutes les évidences et refusant d'avouer,
même après avoir plaidé coupable à Frances Dinkelspill, qui
suivait cette affaire pour le San Francisco Chronicles, il a
écrit plus de 200 pages de lettres tout au long de
l'instruction et du procès pour tenter de se dédouaner en
octobre 2022. Marc Anderson est libéré de
prison à l'âge de 74 ans pour raisons de santé, souffrant
notamment d'hypertension, des 2 troubles respiratoires et
cardiaques aigus dus à une obésité morbide.
Il meurt à l'hôpital universitaire de Sacramento le
13 janvier 2023. Voilà, c'était l'histoire de
l'escroc du Golden Gate, un récit que j'ai choisi pour
lancer cette 3e saison du podcast histoire de vent.
J'espère qu'il vous aura plu et n'hésitez pas à me laisser vos
commentaires sur cette histoire dans votre appli de podcast ou
sur la chaîne Youtube et pour ma part je vous dis à très bientôt
pour un nouvel épisode.